Un meraviglioso arcobaleno fra le virghe di neve; alla scoperta del Gobi, il più grande deserto del continente asiatico

Meraviglioso arcobaleno sulle virghe di neve che sovrastano un accampamento nomade sul deserto del Gobi

Nell’immagine a fianco si può ammirare un magnifico arcobaleno incastonato fra le virghe di neve che solcano il cielo durante il tramonto. Non siamo nel nord Europa ma in Asia centrale, nel Gobi, il deserto più grande del continente asiatico. Copre quasi tutta la Mongolia settentrionale e le regioni della Cina settentrionale interna, dove il deserto sabbioso spesso si alterna a vasta distese steppiche che forniscono un ottimo pascolo per gli animali domestici delle popolazioni nomadi mongole.

Nelle zone più aride del Gobi la vegetazione è composta da un tappeto erboso discontinuo, con bassi arbusti xerofili che si alternano ad aree prive di ogni tipo di vegetazione. Solo nei pendii più riparati, a ridosso delle montagne della Mongolia settentrionale, come la catena dell’Altaj, sono presenti dei piccoli boschi di betulle e conifere, sovente coperti da un soffice manto di neve e ghiaccio nei mesi invernali. Visto il suo particolare posizionamento nel cuore dell’Asia centrale il Gobi è tagliato fuori da ogni tipo di impulso umido marittimo.

Ecco l'area dove si estende il deserto del Gobi lungo il confine mongolo-cinese

Inoltre la regione mongola meridionale è soggetta alla grande “ombra pluviometrica” esercitata a sud dall’insormontabile catena dell’Himalaya e dall’altopiano tibetano (altezza media sui 5000 metri), un baluardo che riesce a bloccare anche i grandi influssi umidi apportati dal Monsone di SO durante la stagione estiva (estate boreale).
Ciò spiega perché in molte zone del Gobi la media pluviometrica annua è inferiore ai 200-150 mm, anche se gli acquazzoni improvvisi e i rovesci di pioggia, ben localizzati, non mancano mai, specie nel periodo primaverile e in estate.

In inverno, le poche precipitazioni apportate dagli affondi delle saccature artiche dalla Siberia centro-orientale (che favoriscono l’isolamento di circolazioni cicloniche in quota (mentre nei bassi strati regna l’anticiclone termico, con valori barici spesso superiori ai 1045-1050 hpa) assumono prevalente carattere nevoso in pieno deserto, lasciando un sottile velo di neve ghiacciata al suolo che resiste fino alla fine del mese di Marzo e Aprile.

Il Gobi in veste invernale, ammantato da uno strato di neve ghiacciata

Il clima del Gobi è prettamente continentale e secco, caratterizzato da escursioni termiche annue davvero notevolissime, tanto da passare da temperature sui -35° -40° (favorite anche dall’Albedo visto i terreni innevati) nelle lunghe e gelide notti invernali, quando il freddo anticiclone termico russo-siberiano con i propri elementi invade le steppe del Kazakistan estendendosi fino alla Mongolia e alla Cina settentrionale, ai +35° +40° nelle torride estati boreali, quando le robuste e roventi ondate di calore che si formano sopra le distese steppiche dell’Asia centrale si estendono fino alla Xinjang (la più grande regione autonoma della Repubblica Popolare della Cina, sull’estrema punta occidentale del paese asiatico) raggiungendo la Mongolia meridionale.

Queste condizioni climatiche, unite alla penuria e all’irregolarità delle precipitazioni, rendono il deserto del Gobi un luogo inospitale, a parte per le locali tribù nomadi che da secoli sono riuscite a integrarsi in quello che una volta rappresentava la roccaforte del grandioso Impero Mongolo. Un’altra caratteristica del Gobi è la grande varietà dei paesaggi che cambiano di continuo, a seconda della stagione e dell’orario. Difatti si passa da aree caratterizzate dal deserto sabbioso, con grandi dune alte più di 100 metri, a zone rocciose, con catene montuose e tavolati modellati dalla costante azione erosiva del vento.

La duna più alta del deserto del Gobi

In altre zone del Gobi il paesaggio è caratterizzato da vaste steppe, con ciuffi di erba e bassi arbusti spinosi, che vengono tagliate da basse catene montuose, dall’aspetto aspro e alle volte anche impervio. La massiccia e costante erosione del terreno fa del Gobi una sorta di paradiso per i paleontologi. L’erosione infatti fa riemergere, ancora intatti, i vecchi scheletri di Dinosauri e altri mammiferi che abitavano la terra circa 80 milioni di anni fa. Secondo gli studiosi il ritrovamento di questa grande quantità di fossili e carcasse di animali preistorici quasi intatti è da ricercare alle frequenti tempeste di sabbia che nel giro di poche ore seppellivano l’animale per farlo riemergere quasi intatto dopo diversi milioni di anni. Recenti studi hanno dimostrato che 70-80 milioni di anni fa il Gobi era un territorio meno asciutto che ospitava numerosi sauri e mammiferi terrestri. Il ritrovamento di scheletri di coccodrilli e tartaruga fa pensare che un tempo sull’arida regione erano presenti anche grandi specchi lacustri e paludi, riconducibili ad un ambiente più umido rispetto ad oggi.