Credit: NASA, ESA, CXC, JPL, Caltech STScI
Una new entry nel famoso catalogo di Charles Messier è la grande, bellissima galassia a spirale M101. Vasta 170.000 anni luce, questa enorme galassia, grande quasi il doppio della nostra Via Lattea, è stata una delle “presunte” nebulose osservate con il grande telescopio di Lord Rosse nel XIX secolo. Il potere risolutivo dello strumento dell’epoca non riuscì a risolvere l’oggetto, scambiandolo appunto per una nebulosa. Questa immagine qui accanto invece è stata ottenuta grazie alle moderne strumentazioni del XXI secolo, dove i telescopi spaziali hanno ampliato enormemente le frontiere di osservazione. Conosciuta anche come la galassia Girandola, M101 si trova entro i confini settentrionali della costellazione dell’Orsa Maggiore, a circa 25 milioni di anni luce di distanza dalla Terra.
