Gli astronomi cinesi starebbero per costruire un osservatorio telescopico sul Dome A, il punto piu’ alto del plateau antartico. L’annuncio e’ stato dato durante il meeting dell’International Astronomical Union di Pechino. L’osservatorio comprendera’ due telescopi: il Kunlun Dark Universe Telescope (KDUST), di due metri e mezzo che guardera’ nell’infrarosso oltre i confini del sistema solare per cercare pianeti simili alla Terra e prove della materia oscura, e il Terahertz Explorer-5 (DATE5), un dispositivo di 5 metri che registrera’ lunghezze d’onda superiori a quelle della luce in modo da poter guardare nelle oscure nubi di polveri e molecole che circondano le stelle in formazione. “Potrebbe diventare il piu’ grande e significativo osservatorio in Antartide”, ha commentato Michael Ashley, della University of New South Wales di Sydney, Australia. Il progetto complessivamente costera’ piu’ di 150 milioni di dollari. Le condizioni del Dome A sono estremamente favorevoli alle osservazioni astronomiche: un’altitudine di 4093 metri, un’atmosfera estremamente sottile e stabile e una pressione che e’ circa la meta’ di quella al livello del mare. L’estremo freddo, con temperature inferiori a 80 gradi centigradi, rende l’aria molto secca e riduce le radiazioni in background, durante l’osservazione agli infrarossi. Infine, non c’e’ praticamente inquinamento atmosferico e le lunghe notti invernali consentono osservazioni ininterrotte per quattro mesi di seguito.
