Identificata la centralina che fa percepire il freddo: e’ una rete di cellule nervose che si trova nella pelle, e in futuro potrebbe diventare possibile controllarla ‘a comando’. La scoperta, pubblicata su Journal of Neuroscience, porta la firma dei ricercatori dell’universita’ della California del sud e potrebbe aprire la strada allo sviluppo di nuovi farmaci contro il dolore. I neuroni del freddo presenti nella pelle sono riconoscibili perche’ esprimono una proteina (chiamata TRPM8, transient receptor potential melastasin 8) che e’ nota da tempo per il suo coinvolgimento nella sensazione del freddo e per la sua funzione di recettore del mentolo, proprio quel componente della menta che percepiamo come rinfrescante. I ricercatori guidati dal neurobiologo David McKemy sono riusciti a identificare la rete dei neuroni del freddo nel topo e hanno provato ad asportarla in alcuni esemplari. Hanno poi studiato il comportamento di questi animali liberi di muoversi su superfici caratterizzate da diverse temperature (da zero a 50 gradi). Grazie a questo esperimento hanno potuto osservare che i topi normali tendono a posizionarsi sulla superficie a 30 gradi, evitando accuratamente le zone piu’ calde e piu’ fredde, mentre quelli privati della centralina del freddo evitano solo le zone piu’ calde e non quelle piu’ gelide, anche quando le temperature sono cosi’ basse da essere potenzialmente pericolose. La disattivazione dei neuroni del freddo non ha comunque compromesso in alcun modo il tatto, l’equilibrio, la capacita’ di coordinazione e di stringere la presa. I ricercatori sperano ora di riuscire a svelare i meccanismi molecolari da cui nascono le nostre sensazioni, in modo da poter sviluppare nuovi farmaci contro il dolore. ”Il problema degli attuali antidolorifici – spiega McKemy – e’ che riducono solo l’infiammazione, una delle potenziali cause del dolore, oppure eliminano ogni sensazione, un effetto spesso non desiderato. Uno dei nostri obiettivi e’ aprire la strada a nuovi farmaci che combattano il dolore senza lasciare i pazienti del tutto insensibili”.
Scoperta la “centralina” della pelle che fa percepire il freddo
