Attorno alla Terra esiste una regione dello spazio, scoperta nel lontano 1958 grazie ai satelliti “Explorer I e II”, in cui il moto delle particelle cariche del vento solare e della radiazione cosmica non troppo energetica viene condizionato dal campo magnetico terrestre: sono le Fasce di Van Allen (dal nome dello scopritore). I ricercatori, a distanza di 55 anni, hanno scoperto un nuovo anello di particelle cariche attorno al nostro pianeta. Osservato per poco più di un mese prima che scomparisse trascinato via dal vento solare, il fenomeno, scoperto da un gruppo di ricercatori dell’Università del Colorado grazie a una coppia di satelliti della NASA, ha già avuto l’appellativo di terza fascia di Van Allen. I primi test alla strumentazione di bordo hanno subito messo in luce la presenza di un nuovo anello: ”appariva così strano – ha spiegato Dan Baker, responsabile dello studio – pensavo ci dovesse essere qualcosa di sbagliato con lo strumento. Ma i dati da entrambe le sonde erano identici, e abbiamo così concluso che fossero corretti”. Il fenomeno, finora sconosciuto, è svanito a seguito dell’intensificarsi del vento solare e si stima possa ripresentarsi ciclicamente. Il fenomeno è stato descritto in modo approfondito sulla rivista Science.
