Antartide, ESA: ad ovest perde oltre 150 km cubi di ghiaccio all’anno

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Antartide_01L’Antartide occidentale sta perdendo oltre 150 chilometri cubi di ghiaccio all’anno, l’assottigliamento raggiunge fino a un ritmo di 4-8 metri all’anno nell’area al confine tra ghiaccio marino e terrestre. E’ quanto emerge dagli ultimi dati del satellite CryoSat dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa), presentati a San Francisco durante il convegno annuale dell’Unione di Geofisica Americana. La perdita maggiore nella zona occidentale del continente bianco continua a concentrarsi nei ghiacciai che si affacciano sul Mare di Amundsen, come Pine Island, Thwaites e Smith Glaciers. Lo scioglimento del ghiaccio in Antartide e Groenlandia fornisce un importante contributo all’innalzamento globale del livello del mare. Di recente, sulla base di osservazioni provenienti da 10 diverse missioni satellitari, un gruppo di esperti polari ha affermato che lo scioglimento dei ghiaccio nell’Antartide occidentale ha fatto salire il livello globale del mare di 0,28 millimetri ogni anno tra il 2005 e il 2010. Ma le ultime ricerche basate sui dati di CryoSat suggeriscono che il contributo all’innalzamento del livello del mare di questa zona sia superiore del 15% rispetto a quel dato. Lanciato nel 2010, CryoSat trasporta un radar altimetro in grado di ‘vedere’ attraverso le nuvole e al buio, fornendo misure continue su aree come l’Antartide che sono soggette a maltempo e lunghi periodi di oscurita’. Il radar puo’ misurare la variazione di altezza della superficie di ghiaccio in alta risoluzione, permettendo di calcolare il volume del ghiaccio con estrema precisione. ”Grazie al radar altimetro e alla sua orbita quasi polare, CryoSat, a differenza delle missioni precedenti – rileva uno degli autori, Andrew Shepherd dell’universita’ britannica di Leeds – ci permette di esaminare le regioni costiere e quelle alle piu’ elevate latitudini dell’Antartide che sembra siano aree cruciali per determinare nel complesso la perdita di ghiaccio nel continente bianco”.

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