Un gruppo di scienziati della Oregon State University e’ riuscito a usare con successo una nuova tecnica radiometrica di datazione basata sull’elemento chimico kripton. Il metodo permette di datare ghiacci che risalgono a oltre un milione di anni fa e, come si legge sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, gli scienziati hanno identificato ghiacci antartici di 120mila anni di eta’. La capacita’ di scoprire ghiacci antichi e’ molto importante perche’ lo studio di questi permette agli scienziati di ricostruire il clima che c’era sulla Terra migliaia di anni fa in modo da conoscere, potenzialmente, i meccanismi che possono aver innescato sul Pianeta i cicli legati alle ere glaciali. “Con questa nuova tecnica pensiamo di poter arrivare a datare i ghiacci polari anche di un milione e mezzo di anni fa”, ha commentato Christo Bizert, fra gli autori dello studio. La datazione al carbonio-14 non funziona molto bene sui ghiacci, perche’ il carbonio-14 e’ comparso nel ghiaccio solo circa 50mila anni fa. Il kripton, invece, e’ stato prodotto dai raggi cosmici che bombardano la Terra e poi conservato in bolle d’aria intrappolate nel ghiaccio antartico: l’elemento possiede un isotopo radioattivo (krypton-81) che decade molto lentamente e un isotopo stabile (krypton -83) che non decade. Dal confronto delle proporzione dei due isotopi e’ possibile ricavare l’eta’ del ghiaccio.
Clima: una nuova tecnica radiometrica per datare i ghiacci antartici
