‘Re del deserto’ sempre piu’ nel mirino per l’epidemia di sindrome respiratoria grave che sta colpendo il Medio Oriente. Nuove prove inchiodano i cammelli, gia’ sospettati per essere all’origine del focolaio di Mers. Gli scienziati della Columbia University’s Mailman School of Public Health (Usa), della King Saud University (Arabia Saudita) e dell’EcoHealth Alliance hanno estratto un campione completo, vivo e contagioso di coronavirus della Mers da due cammelli in Arabia Saudita. Il campione si abbina perfettamente al patogeno rilevato negli esseri umani. Questo indica che il virus nei cammelli e’ in grado di infettare l’uomo, e dunque che i cammelli sono una probabile fonte del focolaio. I risultati vengono descritti online su ‘mBio’. I ricercatori hanno esaminato campioni nasali prelevati nel corso di un’indagine nazionale in Arabia Saudita sui cammelli, selezionando i due animali con la carica virale piu’ alta. Poi i patogeni sono stati coltivati e mappati, e i dati confrontanti con quelli di campioni nasali di altri cammelli. Ebbene, le sequenze genetiche erano coerenti con i coronavirus trovati nei pazienti umani; tuttavia i campioni da cammelli contenevano piu’ di un genotipo virus. “L’individuazione del virus infettivo rafforza la tesi che vuole i cammelli serbatoi per il Mers-CoV,” dice il primo autore dello studio, Thomas Briese. “La gamma ristretta di virus Mers negli esseri umani e quella molto ampia nei cammelli puo’ spiegare in parte il perche’ la malattia nell’uomo e’ rara: solo alcuni genotipi sono capaci” di superare la barriera fra le specie, aggiunge Briese. “Alla luce di questi nuovi dati, stiamo studiando possibili vie di infezione umana in caso di esposizione al latte di cammello o di prodotti a base di carne,” dice il co-autore Abdulaziz N. Alagaili, della King Saud University. “Questo rapporto si basa sul lavoro pubblicato all’inizio di quest’anno, quando il nostro team ha scoperto che tre quarti dei cammelli in Arabia Saudita sono portatori del virus Mers”. Fino ad oggi, almeno 300 persone sono state infettate con il virus e piu’ di 100 sono morte da quando il primo caso e’ stato documentato in Arabia Saudita, nel settembre 2012. La maggior parte dei casi si sono verificati in Arabia Saudita, con numeri piu’ bassi in Giordania, Qatar, Tunisia e Emirati Arabi Uniti. “Anche se non vi e’ alcuna prova che il Mers-CoV stia diventando sempre piu’ trasmissibile, il recente aumento di casi segnalati e’ un motivo di preoccupazione”, dice l’autore senior del lavoro, W. Ian Lipkin della Mailman.
Epidemia Coronavirus (Mers): forse scoperta la causa, rilevato virus vivo nei cammelli
