Ambiente: i mattoncini Lego utilizzati per studiare la crescita delle piante

I famosi mattoncini Lego, trasparenti, possono essere utilizzati per studiare la crescita delle piante. L’idea semplice, economica, riproducibile, chimicamente inerte e flessibile e’ di Ludovico Cademartiri dell’Iowa State University. Per comprendere gli effetti dell’ambiente sulla crescita delle piante, in particolare come le variazioni nelle caratteristiche climatiche e del suolo influenzino la crescita delle radici, sono necessari ambienti altamente controllati che espongano intere piante a fattori come nutrienti, acqua, gradienti di ossigeno, ostacoli fisici. Le serre possono creare ambienti abbastanza controllati per intere piante ma sono omogenee mentre le tecnologie microfluidiche possono creare ambienti su microscala altamente controllati ma sono costose e relativamente complesse. La soluzione e’ arrivata dai Lego. “Dimentichiamo per un minuto che vengono usati come giocattoli – ha spiegato Cademartiri – in realta’ sono pezzi di plastica di alta qualita’ costruiti con straordinari standard di precisione sfruttabili per costruire cose e sono anche un buon esempio di come un supporto semplice sia in grado di risolvere problemi di progettazione complessi”. I mattoncini Lego sono stati usati per costruire con successo ambienti specifici su scale di centimetri per lo studio delle piante e delle radici. Mattoncini trasparenti contenenti gel o altri sostituiti del terreno per la germinazione e lo sviluppo delle piante. Lo studio e’ stato descritto sulla rivista ‘Plos One’.