Gli elefanti hanno ‘naso’. Il loro olfatto è infatti molto più potente rispetto a quello dei migliori segugi, come indica la mappa del Dna dell’elefante africano. Pubblicata sulla rivista Genome Research, la mappa genetica è stata completata grazie ad una ricerca coordinata dall’università di Tokyo. I ricercatori, guidati da Yoshihito Niimura, hanno individuati i geni che nell’elefante africano controllano i recettori olfattivi e li hanno confrontati con quelli di 13 specie di mammiferi. Dall’analisi complessiva di circa 10.000 geni è emerso che l’olfatto degli elefanti può contare su un numero di recettori che non ha eguali tra i mammiferi: più che doppio rispetto a quello dei cani e cinque volte più abbondanti di quelli umani. Il confronto ha inoltre permesso di individuare i geni dell’olfatto comuni a tutte le specie analizzate, scoprendo che sono appena tre quelli ben conservati nei 13 mammiferi nel corso della loro storia evolutiva. Anche in questo caso gli elefanti si distinguono, con ben 2.000 geni ‘storici’. ”Le loro funzioni non sono ancora note, ma sono indubbiamente molto importanti per l’adattamento all’ambiente”, osserva Niimura. ”Tutte le apparenze – aggiunge – confermano che il naso degli elefanti non è soltanto lungo, ma decisamente superiore. Ad avere il minor numero di geni dell’olfatto è, invece, l’uomo.
Animali: l’olfatto degli elefanti è più potente dei migliori segugi
