Il lago Natron, situato nella Tanzania settentrionale, nella Rift Valley africana, nasconde un terribile segreto: contiene carbonato idrato di sodio, conosciuto come natron, un composto naturale letale per moltissimi animali che rischiano di restare letteralmente pietrificati. Utilizzato in passato nell’operazione di imbalsamazione per via delle sue proprietà di assorbimento dell’acqua, il natron rende le acque del lago simili all’ammoniaca, con un PH compreso tra 9 e 10,5, mentre la temperatura dell’acqua può raggiungere i 60°C.
Nessun animale può resistere a quest’ambiente caustico e gli uccelli e i pipistrelli che toccano le acque del lago, vengono pietrificati, intrappolati per sempre nella posizione assunta negli ultimi istanti di vita. Migliaia di batteri e cianobatteri si producono velocemente con un sistema molto simile alla fotosintesi clorofilliana e contengono un pigmento rosso, in grado di colorare l’intero lago, conferendo ad esso la tipica tonalità rosso scuro con striature bianche che attira l’attenzione di numerosi turisti e curiosi. Ma la bellezza del lago diventa mortale quando la stagione è troppo calda e asciutta: la salinità delle acque, infatti, aumenta a livelli incredibili ed il PH può bruciare le ossa. Questo luogo ha dato la possibilità al fotografo Nick Brandt di realizzare un servizio fotografico sulla grande quantità di animali mummificati, accentuando l’effetto gotico e affascinante di un luogo tanto macabro ed inquietante, quanto meraviglioso, con creature morte lungo il litorale, perfettamente calcificate.
Lo stesso fotografo racconta: “Non ho potuto fare a meno di fotografarli. Nessuno sa per certo esattamente come muoiono, ma sembra che la natura riflessiva estrema della superficie del lago li confonde e come gli uccelli si schiantano contro vetrate, loro precipitano nel lago”. Gli unici che riescono ad appoggiarsi sulle acque del Natron sono un gruppo, formato da 2,5 milioni di fenicotteri rosa che, grazie ad uno strato protettivo corneo su zampe e becco, nidificano nelle piccole isole che si trovano nel lago, nutrendosi dell’alga blu-verde formata dai cianobatteri. Un pesce che invece si è adattato perfettamente è la Alcolapia alcalica.
