Scienza: il nobel per la fisica rinnova anche l’unità di misura della luce

Dalla candela al Led: la misura dell’intensita’ della luce sta per compiere un balzo nel futuro. Finora l’unita’ e’ stata la vecchia candela, ma gli esperti di misure di tutto il mondo sono al lavoro per cambiare radicalmente le cose. ”Il campione dell’intensita’ luminosa viene definito sulla base della tradizionale candela”, spiega in un’intervista all’ANSA Massimo Inguscio, presidente dell’Istituto Nazionale per la Ricerca in Metrologia (Inrim). E proprio ‘candela’ si chiama l’attuale unita’ di misura. Si calcola per esempio, prosegue, che ”la luce di una candela accesa corrisponde a circa quattro unita’ candela”. Alla fine, della vecchia unita’ di misura restera’ soltanto il nome: continuera’ a chiamarsi ‘candela’, ma si basera’ sul numero di particelle di luce (fotoni) emesse da un Led. A sollecitare il cambiamento e’ stato l’Ufficio internazionale dei pesi e delle misure (Bipm), lo stesso che a fine ‘800 aveva promosso la Convenzione del metro, il trattato che detta le linee guida per determinare le unita’ di misura valide in tutto il mondo. E’ anche lo stesso ufficio che alla fine dell’800 si preoccupo’ di confrontare l’efficienza della nuova lampadina elettrica con quella dei lampioni a gas. Adesso ci si trova di fronte a un salto altrettanto importante, con il passaggio dalla lampadina ai Led. Sulla nuova definizione dell’unita’ dell’intensita’ luminosa sta lavorando un progetto internazionale coordinato dall’Italia, con l’Inrim. ”Il modo piu’ ovvio di procedere e’ contare i fotoni: e’ infatti necessario avere un campione che sia costituito esclusivamente da luce bianca”, rileva Inguscio. Le lampadine, per esempio, emettono anche luce nell’infrarosso. I Led invece emettono luce bianca: ”per ottenerla basta combinare pochi colori fondamentali”, spiega l’esperto. ”Per poter contare i fotoni – prosegue – serve un rivelatore, ossia una macchina capace di vedere la luce come una successione di fotoni e l’Italia, con i rivelatori della Divisione di Ottica dell’Inrim, e’ all’avanguardia in questo campo”. Sono macchine uniche, capaci di muoversi con disinvoltura nel mondo dell’infinitamente piccolo. Si trovano nella struttura dell’Istituto dedicata alle Nanotecnologie e ”sono rivelatori che meglio di ogni altro al mondo riescono a individuare i fotoni”.