La forbice molecolare neutralizza il virus tagliando il suo materiale genetico
E’ stata costruita una ‘forbice molecolare’ contro il virus Hiv: e’ un passo decisivo verso un’arma senza precedenti che potrebbe funzionare come un jolly capace di prevenire l’infezione, curarla, e perfino di eliminare le copie latenti del virus annidate nell’organismo. Pubblicato sulla rivista Nature Communications, il risultato si deve al gruppo coordinato da Juan Carlos Izpisua Belmonte, del centro di ricerca americano Salk Institute. La forbice molecolare neutralizza il virus tagliando il suo materiale genetico in alcuni punti ed e’ stata ottenuta riproducendo i sistemi di difesa tipici dei batteri e ‘addestrandoli’ a riconoscere il virus Hiv. Il sistema di difesa usato dai batteri si chiama Crispr, e’ formato da una sequenza di materiale genetico e taglia il Dna dei nemici in punti specifici. Di recente e’ usato dall’ingegneria genetica per riscrivere i geni ed e’ considerato promettente per la ‘progettazione’ di cure basate sul Dna. In questo caso i ricercatori hanno deciso di ‘riprogrammare’ queste sequenze per neutralizzare il virus dell’Hiv nascosto nelle cellule umane. Cosi’ questa macchina molecolare e’ stata modificata in modo da riconoscere il virus e le cellule infettate. Nei test sulle cellule, il sistema ha tagliato i geni del virus nei punti giusti rendendolo inattivo e ha rimosso il virus nel 72% delle cellule. ”E’ un approccio elegante ma funziona ancora in modo parziale” ha osservato l’immunologo Antonio Lanzavecchia, direttore dell’Istituto di Ricerca in Biomedicina (Irb) di Bellinzona.
