Il 23 settembre 1846 venne scoperto un pianeta che fu chiamato Nettuno
E’ stato l’astronomo tedesco Johann Gottfried Galle a scoprire, ben 169 anni fa il pianeta a cui venne dato il nome del dio greco del mare: Nettuno.
Si tratta, escludendo i “pianeti nani”, come Plutone, Sedna ed Eris, del pianeta che è stato scoperto per ultimo. E’ l’ottavo in base alla distanza dal Sole, il quarto per lunghezza del diametro e il terzo in riferimento alla massa.
Johann Gottfried Galle, assistito dal ricercatore Heinrich Louis d’Arrest, individuò Nettuno dall’osservatorio di Berlino proprio il 23 settembre del 1846. La scoperta non avvenne attraverso l’utilizzo di regolari osservazioni celesti, ma fu frutto soprattutto di complicati calcoli matematici, basati sui precedenti studi di Urbain Le Verrier. Le osservazioni con il telescopio che confermavano l’esistenza di un pianeta iniziarono la notte del 23 settembre e finirono al mattino del 24. Fu un evento straordinario. Una scoperta condotta con un metodo innovativo e che venne considerata come la conferma della teoria gravitazionale di Isaac Newton. Come disse in seguito François Arago, era stato scoperto un pianeta “con la punta della penna”.
