Secondo un recente studio, l’amore che ha legato l’Homo Sapiens e l’Homo di Neanderthal li ha portati a mescolarsi più o meno 100 mila anni fa. Gli scienziati hanno così segnalato gli incroci tra i progenitori ed i moderni esseri umani grazie al ritrovamento di una prova genetica, cioè la presenza di Dna umano moderno in un uomo di Neanderthal. Grazie all’utilizzo di alcuni metodi di analisi genetica, un gruppo di ricerca ha identificati questo incrocio verificatosi decine di migliaia di anni prima di altri eventi. I ricercatori suggeriscono su “Nature”, che alcuni esseri umani lasciarono l’Africa e si mescolarono con Neanderhal in un’area precisa del pianeta. Questi esseri umani si estinsero e non sono tra gli antenati diretti dei moderni europei. “Sapevamo dal Dna Neanderthal trovato nel genoma degli uomini al di fuori dell’Africa che questi ominidi e gli esseri umani si sono incrociati. E si stima che questo incrocio sia avvenuto meno di 65.000 anni fa, nel momento in cui le moderne popolazioni umane si sono diffuse in Eurasia dall’Africa. Ora troviamo le prove di un moderno contributo umano al genoma dei Neanderthal. Questo è probabilmente il risultato di incroci avvenuti molto prima“, dice Sergi Castellano del Max Planck Institute, che ha co-diretto lo studio.
Martin Kuhlwilm ha individuato le regioni del genoma del Neanderthal Altai che provengono dai Sapiens. “Stavo cercando di vedere se riuscivo a trovare le regioni del genoma in cui il Dna dei Neandertal dalla Siberia ha sequenze simili a quelli degli esseri umani. Abbiamo usato genomi di individui contemporanei provenienti da tutta l’Africa per identificare le mutazioni che la maggior parte di loro hanno in comune. Alcune di queste mutazioni si verificano tutte insieme in alcune regioni del genoma dell’Altai Neanderthal, un segno di ibridazione“, aggiunge Kuhlwilm. Il team di ricerca, che comprendeva alcuni membri del Max-Planck-Institute e della Cornell University, ha condotto l’analisi sui resti trovati in una grotta sui monti Altai, in Siberia meridionale al confine tra Russia e Mongolia. L’esame è stato condotto anche sui resti di altri due uomini, che ha rivelato invece di essere privi dello stesso Dna. I ricercatori hanno analizzato anche il genoma dell’Homo di Denisova, i cui resti sono stati trovati nella grotta sui monti Altai dove è stato trovato il Neanderthal. Questi non presentava tracce di Dna Moderno, ma non significa che non si siano mai uniti con i Sapiens. Ma piuttosto che “le tracce che stiamo vedendo nei Neanderthal di Altai probabilmente derivano da un incrocio che si è verificato un po’ più di 100.000 anni fa“.
