Fisica: cristallografia a raggi X ricostruisce la struttura di proteine e molecole

Grazie alla tecnica utilizzata per vedere la doppia elica del Dna è stato possibile ricostruire la struttura di migliaia di proteine e altre molecole. La notizia è stata pubblicata su Nature ed è stata dovuta al lavoro di Henry Chapman, del Centro per il laser a elettroni liberi ad Amburgo, che ha utilizzato un acceleratore di particelle. La tecnica è necessaria per fornire la base per la creazione di farmaci mirati. Osservando la struttura delle molecole è possibile rivelare le informazioni sul loro meccanismo e capire come funzionano nell’organismo. I ricercatori hanno ottenuto lo zoom delle molecole grazie alla cristallografia a raggi X. La molecola viene trasformata in un cristallo e poi studiata con i raggi X. Questo metodo si scontra con due ostacoli: i cristalli che devono essere di altissima qualità e la risoluzione. I ricercatori sono riusciti però a superare questi limiti sfruttando la tecnica anche sui cristalli imperfetti. Le molecole cristallizzate possono così essere considerate come delle unità rigide, nel caso in cui il cristallo non dovesse essere perfetto, questa imperfezione è dovuta al processo di cristallizzazione. Quindi, quando i raggi X colpiscono questi cristalli imperfetti ricostruiscono la molecola. I ricercatori sono riusciti, grazie ad un algoritmo, a ricreare la struttura scoprendo che dopo la correzione, la risoluzione è migliore rispetto alla tecnica tradizionale.