Per altitudine, in geografia, si intende la distanza in verticale dal luogo che stiamo misurando e una quota “zero”. Per convenzione si stabilisce il livello del mare come quota “zero”: a partire da quel punto si misura l’altezza (in metri, nel caso del Sistema Internazionale) sia positiva che negativa di ogni punto geografico. I fondali marini avranno così una numerazione negativa, mentre i diversi punti della terraferma avranno numerazione positiva.
In Europa l’altitudine maggiore si raggiunge sulla catena montuosa delle Alpi, che tocca il suo massimo sulla vetta del Monte Bianco (4808 metri s.l.m.). Le Alpi sono le montagne con le vette più alte, seguite da catene minori come l’Appennino (in Italia), i Pirenei (fra Francia e Spagna), la Sierra Nevada (in Andalusia), i Balcani e i Carpazi. Si esclude da questo conteggio la più lontana zona caucasica, dove ci sono importanti vette.
Detto questo, qual’è il paese dell’Europa con altitudine media più elevata? Senz’altro è la Svizzera il paese “più alto”. Sono presenti alcune delle cime più alte delle Alpi ed il paese è formato per oltre il 60% da montagne mentre una buona parte da altopiani.
Al secondo posto si piazza invece la Spagna, che deve questa elevata altitudine media (660 metri) alla presenza di vasti altopiani, oltre che alle catene dei Pirenei, della Cordigliera Cantabrica e di quella Betica.
L’altitudine media dell’Europa si attesta invece poco sotto i 300 metri sul livello del mare.
