Dopo un inverno insolitamente mite gli stati nord-orientali degli USA hanno dovuto aspettare fino a marzo per vedere un’ondata di maltempo dalle caratteristiche invernali degna di nota. La tempesta invernale “Stella”, come è stata battezzata dai meteorologi statunitensi, si sta preparando a colpire gli stati del New England, da Washington D.C. fino alla costa di Boston e il Maine, dispensando intense nevicate accompagnate da una sostenuta, a tratti forte, ventilazione nord-orientale che causerà mareggiate dalla baia di Cape Cod fino alle coste del Maine, con onde alte fino a 4-5 metri. Più che per le nevicate, che sono risultate comunque intense e persistenti per diverse ore, il grosso dei disagi stavolta sarà generato proprio dai venti molto forti da N-NE e NE che sferzeranno l’intera area costiera, dal Delaware fino al Maine e alle coste canadesi della Nuova Scozia, con raffiche a tratti davvero impetuose, che lambiranno gli 80-90 km/h, arrivando a sfiorare la soglia dei 100 km/h nell’area di Cape Cod. La forte ventilazione nord-orientale, attivata dal potente “gradiente barico orizzontale” presente lungo il bordo nord-occidentale della profonda depressione extratropicale che risale dalle coste della Virginia, trasformerà le nevicate in autentiche tormente di neve che per svariate ore avvolgeranno l’intera area costiera del New England.
La tempesta “Stella” risale verso il nord-est degli USA
Incluse le aree metropolitane di Philadelphia, New York, Boston, dove l’accumulo complessivo di neve fresca potrebbe superare pure i 40-50 cm. I cumuli eolici faranno il resto, creando muri di neve alti anche più di mezzo metro. Nonostante l’enfasi della stampa “Stella” altro non è che un comunissimo “Nor’easter”, come quelli che normalmente, fra ottobre e marzo colpiscono con una certa frequenza il nord-est degli Stati Uniti, scaricando forti nevicate accompagnate da venti burrascosi e da temperature che possono scendere sotto i -10°C. Il tipo di configurazione che si è venuta a determinare rappresenta la classica situazione di blocco, con la presenza di un robusto promontorio anticiclonico di blocco sulla West Coast che ha esteso la propria influenza in direzione del versante orientale delle Montagne Rocciose e del Middle-West.
Lungo il bordo più orientale di questo promontorio anticiclonico di blocco scorreva un ramo discendente del “getto polare” che passando al traverso degli States centrali ha contribuito a gonfiare la saccatura artica, estesa dall’Artico canadese fino al sud-est degli Stati Uniti, propagandola ulteriormente verso latitudini più meridionali. Questa saccatura, venendo alimentata lungo il proprio bordo occidentale da questo ramo discendente del “getto polare” ha cominciato a profondare, con i propri elementi più meridionali, fino alla Louisiana e al Mississippi, producendo una intensa avvezione di vorticità positiva in quota che ha in seguito agevolato lo sviluppo di una circolazione depressionaria (extratropicale), ben radicata a tutte le quote (grazie anche all’intervento dell’avvezione fredda ad ovest del minimo, mentre ad est si stabiliva una rimonta di masse d’aria molto più miti e umide, d’estrazione sub-tropicale oceanica).
Questa ciclogenesi, nel corso della giornata di ieri, evolvendo verso nord-est e nord-nord/est, si è notevolmente approfondita, grazie alla costante alimentazione fredda, artico canadese, che scivola sul suo bordo occidentale, coadiuvata dalla discesa meridiana (da nord verso sud) del “getto polare”, il quale inaspriva l’avvezione di vorticità positiva che teneva in vita la stessa ciclogenesi, in spostamento a ridosso dell’East Coast, dagli stati sud-orientali verso il Maryland. Tale tipo di configurazione, in genere, specie quando il minimo barico nei bassi strati si localizza poco a largo delle città di New York e Boston (come in questo caso), predispone una intensa ventilazione dai quadranti nord-orientali, con la classica componente da N-NE e NE, che trasporta aria piuttosto umida dalla superficie oceanica verso la fascia costiera.
L’aria molto umida oceanica, una volta raggiunte le aree costiere del New England, tende a interagire con le masse d’aria molto più fredde, di origine artica, che dal Canada orientale scivolano in direzione dell’East Coast (il New England per la precisione), umidificandole notevolmente al punto da produrre una estesa nuvolosità bassa (spesso la base delle nubi cariche di neve può essere di soli 300-200 metri sulle coste del Massachusetts, Long Island e New Jersey, come sulla stessa New York) che dà la stura a persistenti precipitazioni, le quali assumono un prevalente carattere nevoso con la discesa di aria molto fredda dal Canada orientale.
Da tali interazioni, fra l’aria umida temperata oceanica e quella fredda canadese, si creerà l’ambiente ideale per intense e persistenti nevicate fino alle coste, in grado di lasciare accumuli a dir poco consistenti in poche ore. Ma i “Nor’easter” più violenti, non per caso, sono quelli che si sviluppano lungo il ramo più meridionale della “corrente del Golfo”, dove gli affondi artici possono stimolare la genesi di profondi cicloni extratropicali, davanti le coste del South e North Carolina, che tendono ad approfondirsi, risalendo e bordando l’intera East Coast americana, fino a Terranova e il mare del Labrador, sotto la spinta del ramo ascendente del “getto polare” che risale dal sud degli States.
LaPresse/Xinhua
In genere, questo tipo di ciclogenesi, tendono ad assumere un grande sviluppo grazie all’enorme calore latente e al vapore acqueo trasmesso alle masse d’aria sovrastanti dalla calda “corrente del Golfo”, la quale agevola la convenzione (quindi la formazione di nubi temporalesche) e inasprisce notevolmente i contrasti termici con l’East Coast, che rimane in balia delle fredde, o meglio gelide, masse d’aria polari che scivolano lungo il bordo occidentale della circolazione depressionaria (con venti al suolo settentrionali ad ovest del minimo). Questi contrasti termici possono daranno origine ad un’estesa massa nuvolosa (con nubi cumuliformi al traverso del fronte freddo) che dall’Atlantico occidentale (dall’area dove nasce il ramo principale della “corrente del Golfo”) risale fino alle coste del New England, dal New Jersey fino al Maine, dando luogo a fitte precipitazioni diffuse su un’area molto estesa, le quali tendono a dipanarsi da est o E-NE lungo il settore dell’occlusione.
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In questa situazione le precipitazioni, dato il campo termico nei bassi strati negativo e il contemporaneo afflusso di aria sempre più fredda da NE aspirata dalla profonda ciclogenesi che trasla davanti la costa atlantica, dovrebbero assumere carattere prevalentemente nevoso fino alle coste, dal New Jersey fino al Maine. Solo lungo la fascia costiera, tra Cape Cod e Nantucket, l’afflusso di aria un po’ più mite dall’oceano spinta dai venti di burrasca, da N-NE e NE, attivati dalla stessa depressione, le precipitazioni potrebbero tramutarsi temporaneamente in pioggia, con temperature sui +2°C +3°C sul livello del mare. Ma oltre alle forti nevicate il passaggio ravvicinato di questa profonda depressione rischia di attivare venti piuttosto forti, che localmente, soprattutto attorno Cape Cod e sulle coste del Massachusetts e del Maine, potranno raggiungere l’intensità di tempesta nelle raffiche più forti, andando oltre gli 80-90 km/h.
Muovendosi poco a largo delle coste del Massachusetts, con un minimo barico che scenderà sotto i 985 hpa, il ciclone extratropicale genererà un forte “gradiente barico orizzontale”, particolarmente attivo sul bordo nord-occidentale del ciclone extratropicale, che causerà impetuose burrasche da N-NE e NE lungo le coste del New England, con locali rinforzi di tempesta nel tratto di oceano antistante Cape Cod e la costa dello stato del Massachusetts, particolarmente aperta ai venti dal quadrante nord-orientale. Proprio in oceano i venti molto forti dai quadranti nord-orientali, presenti nel settore post-frontale, a seguito del fronte freddo principale, potranno toccare picchi di oltre i 90-100 km/h, con raffiche di picco fino a 110 km/h nel tratto di oceano antistante.
Durante la giornata di domani, con il graduale spostamento verso nord-nord/est del profondo ciclone extratropicale a carattere freddo, un “gradiente barico orizzontale” molto stretto, con isobare ravvicinate fra loro, continuerà a rimanere chiuso fra il Massachusetts, la parte orientale del New Hampshire, il Maine e le coste meridionali dell’isola canadese della Nuova Scozia, agevolando una notevole intensificazione dei venti da N-NE e Nord, che potranno toccare punte di oltre 80 km/h. Questi venti molto intensi, spazzando aree già ben innevate, origineranno il fenomeno dello “scaccianeve basso”, i turbini di neve sollevati dalle forti folate di vento (che superano i 60 km/h) che causano delle drastiche riduzioni della visibilità orizzontale, rendendo disagevoli i trasporti aeroportuali, ferroviari e stradali.
