Nonostante la campagna d’informazione sempre più incalzante da parte di medici e mass media sugli effetti benefici di una vita sana, che prevede una corretta alimentazione e una attività fisica costante, il 40% circa della popolazione adulta conduce una vita sedentaria. “L’attività fisica dovrebbe essere consigliata dai medici al pari dei trattamenti dietetici o farmacologici”, sostiene Roberto Volpe, medico del Servizio prevenzione e protezione (Spp) del Cnr. “Il ciclismo, in particolare, è indicato anche alle persone in lieve sovrappeso poiché, a seconda dell’intensità della pedalata, della lunghezza e della difficoltà del percorso, aiuta a bruciare calorie. Pedalare per 30 minuti a buon ritmo, quello cioè che consente di parlare senza eccessivo affanno, permette di bruciare circa 200 calorie con la cyclette casalinga, fino a 250-300 con la pedalata su strada”.
Bicicletta: benefici e accorgimenti
Oltre ad aiutarci a dimagrire – spiega Claudia Ceccarelli sull’Almanacco della Scienza del CNR – la bicicletta ha altre ricadute positive sulla nostra salute fisica e mentale. “Migliora il profilo metabolico: aumenta il colesterolo Hdl e riduce la glicemia e i trigliceridi”, prosegue il ricercatore. “Andare in bicicletta – come svolgere altre attività aerobiche, quali la camminata a passo veloce, la corsa leggera, il nuoto o lo sci -, migliora la regolarità cardiaca e la circolazione del sangue arterioso e venoso. Praticando il ciclismo con costanza possiamo ottenere una riduzione dei principali fattori di rischio, quali iperlipemia, diabete, sindrome metabolica, obesità e, conseguentemente, diminuire l’incidenza di eventi come angina pectoris, infarto e ictus cerebrale. La bicicletta, migliorando l’attività cardiaca e la circolazione, aumenta la capacità del cuore di utilizzare l’ossigeno del sangue per produrre energia. Non a caso, chi pratica sport aerobico a livello agonistico o amatoriale ha una frequenza cardiaca più bassa e la cyclette viene utilizzata nella riabilitazione di soggetti che hanno avuto un infarto. Ma il beneficio si estende anche alle patologie ansioso-depressive, in quanto stimola la secrezione delle endorfine, i cosiddetti ormoni del benessere”.
Come per tutte le attività fisiche, anche andare in bicicletta prevede alcuni accorgimenti. “Intanto, è necessario rispettare gli standard di sicurezza, indossando sempre il casco protettivo. Inoltre, vanno prevenuti possibili ‘effetti collaterali’, come la congestione delle emorroidi o della prostata, utilizzando un sellino adeguato”, prosegue Volpe. “È buona norma comunque alternare i tipi di attività fisica che pratichiamo, in modo da variare i gesti motori e allontanare il rischio di traumi da sovraccarico ripetuto. Diverso è l’approccio dell’atleta, mirato a obiettivi precisi. Nell’attività agonistica sono necessarie diete specifiche per raggiungere risultati più performanti e costanti controlli medici”, precisa il ricercatore. “Nel ciclismo poi, come in altre discipline atletiche, anche a livello amatoriale si utilizzano purtroppo sostanze stimolanti, che hanno effetti molto negativi sia a livello fisico, in particolare su cuore, fegato e reni, e psichico”.
La pratica sportiva si deve infine sempre accompagnare all’attenzione nel captare eventuali segnali di allarme. “Dolore acuto al torace, sensazione di costrizione al petto con possibile irradiazione al collo e/o all’arto sinistro, polso irregolare, mal di stomaco, difficoltà a respirare, stanchezza eccessiva, vertigini sono tutti sintomi da non sottovalutare che devono indurci ad interrompere immediatamente l’attività e a rivolgerci al 112 o al medico”, conclude Volpe.
Vantaggi e svantaggi del ciclismo
Il ciclismo, sia come attività ricreativa che sportiva, offre una serie di vantaggi e svantaggi:
Vantaggi
- Cardiovascolare – Il ciclismo è un’attività aerobica che coinvolge il sistema cardiovascolare, migliorando la capacità polmonare e la circolazione sanguigna. Questo riduce il rischio di malattie cardiache e ictus;
- Controllo del peso – L’esercizio fisico regolare, come il ciclismo, può aiutare a mantenere un peso corporeo sano. Bruciando calorie, favorisce la perdita di grasso e il mantenimento della massa muscolare;
- Tonificazione muscolare – Pedalare coinvolge diversi gruppi muscolari come quadricipiti, glutei e muscoli del core. Ciò favorisce lo sviluppo muscolare e il miglioramento della forza;
- Migliora l’umore – L’esercizio fisico rilascia endorfine, neurotrasmettitori che migliorano l’umore e riducono lo stress e l’ansia. Il ciclismo all’aperto può anche favorire il contatto con la natura, ulteriormente benefico per il benessere psicologico;
- Sostenibilità ambientale – Il ciclismo è un mezzo di trasporto ecologico che non produce emissioni nocive, contribuendo alla riduzione dell’inquinamento atmosferico e al miglioramento della qualità dell’aria.
Svantaggi
- Infortuni – Anche se il ciclismo è considerato a basso impatto, gli infortuni possono verificarsi. Cadute o incidenti stradali possono causare lesioni gravi, come fratture ossee o traumi cranici;
- Suscettibilità alle condizioni atmosferiche – Il ciclismo all’aperto espone i ciclisti alle condizioni atmosferiche estreme, come pioggia, vento o caldo eccessivo, che possono compromettere il comfort e la sicurezza;
- Affaticamento muscolare – L’esercizio prolungato può portare a affaticamento muscolare e sovraccarico, specialmente se non si adotta una corretta tecnica di pedalata o si aumenta troppo rapidamente l’intensità degli allenamenti;
- Rischio di infortuni da sovrauso – Il ciclismo ripetitivo può portare a infortuni da sovraccarico, come tendiniti o sindrome del tunnel carpale, specialmente se non si bilancia con adeguati periodi di riposo e recupero;
- Esposizione all’inquinamento atmosferico – Sebbene il ciclismo sia ecologico, i ciclisti possono essere esposti a livelli elevati di inquinamento atmosferico, specialmente nelle aree urbane trafficate, il che può avere effetti negativi sulla salute respiratoria.
In sostanza, il ciclismo offre una serie di vantaggi significativi per la salute fisica e mentale, ma è importante considerare anche gli svantaggi e adottare misure precauzionali per minimizzare i rischi associati a questa attività.
Perché scegliere il ciclismo
Il ciclismo emerge come una scelta eccellente tra le varie attività fisiche per una serie di motivi che abbracciano sia benefici per la salute che praticità.
In primo luogo, il ciclismo è un’attività altamente accessibile. La bicicletta è un mezzo di trasporto conveniente e versatile, che consente di esplorare una vasta gamma di terreni e ambienti. Ad esempio, mentre la corsa può essere limitata alla strada o al tapis roulant in palestra, il ciclismo offre la libertà di esplorare strade urbane, sentieri di campagna e percorsi montani, ampliando le opportunità di avventura e scoperta.
Inoltre, il ciclismo è un’opzione ecologica. Scegliendo di utilizzare la bicicletta come mezzo di trasporto quotidiano, si riduce l’impatto ambientale derivante dall’uso di automobili o mezzi pubblici. Questo non solo contribuisce alla riduzione delle emissioni di gas serra e dell’inquinamento atmosferico, ma anche alla promozione di uno stile di vita sostenibile.
Dal punto di vista della salute, il ciclismo offre una serie di benefici significativi. È un’attività aerobica che stimola il sistema cardiovascolare, migliorando la resistenza e la capacità polmonare. Inoltre, coinvolge diversi gruppi muscolari, contribuendo alla tonificazione muscolare e al miglioramento della forza. Ad esempio, durante una pedalata in salita, si attivano i muscoli delle gambe e del core per superare l’ostacolo, mentre il costante movimento delle braccia mantiene il bilanciamento e la stabilità.
Oltre ai benefici fisici, il ciclismo offre anche vantaggi per la salute mentale e il benessere. Pedalare all’aperto può migliorare l’umore e ridurre lo stress, grazie al contatto con la natura e alla produzione di endorfine. Inoltre, il ciclismo può essere un’attività sociale, consentendo di connettersi con altri ciclisti attraverso gruppi o eventi ciclistici.
Infine, il ciclismo può essere adattato a diverse esigenze e livelli di fitness. Sia che si tratti di una tranquilla pedalata domenicale in famiglia o di una sfida impegnativa su terreni montagnosi, c’è un tipo di ciclismo adatto a tutti. Con varie opzioni come la mountain bike, la bici da strada o la bicicletta ibrida, è possibile personalizzare l’esperienza ciclistica in base alle preferenze e agli obiettivi individuali.
In conclusione, il ciclismo emerge come un’opzione ottima tra le attività fisiche grazie alla sua accessibilità, sostenibilità, benefici per la salute e versatilità, offrendo un modo divertente e gratificante per rimanere attivi e esplorare il mondo circostante.
