La missione NASA-ESA-ASI Cassini ha svelato un nuovo tassello della storia di Saturno: il pianeta non ha sempre avuto i suoi anelli, che sono molto più giovani del corpo celeste (addirittura non esistevano ancora al tempo dei dinosauri, comparsi circa 230 milioni di anni fa).
La scoperta è stata resa nota al congresso dell’Unione Americana di Geofisica.
L’ipotesi è basata sullo studio della massa degli anelli, inferiore a quanto ritenuto finora, secondo le analisi degli ultimi dati di Cassini eseguite dal gruppo guidato da Luciano Iess, del Dipartimento di ingegneria meccanica e aerospaziale della Sapienza Università di Roma: “Se le teorie che legano la massa all’età degli anelli sono corrette, i dati indicano che queste strutture non possono essersi formate insieme a Saturno,” spiega l’esperto.
Non è ancora certo cosa abbia formato il sistema degli anelli: gli scienziati del Centro di ricerca Ames della NASA ritengono che a generarli sia stato l’impatto di una cometa vagante o di un asteroide con una delle lune ghiacciate di Saturno.
