Uno studio dell’Ospedale delle Donne di Brigham, a Boston, pubblicato su Translational Psychiatry, ha fatto luce su una delle principali cause di malattie mentali come schizofrenia, depressione e disordini bipolari: si tratta della mutazione del gene DISC1, che provoca anomalie nello sviluppo del cervello. I ricercatori guidati da Priya Srikanth si sono avvalsi di tecniche che permettono di crescere mini-organi e di manipolare il Dna, studiando mini-cervelli umani 3D creati in laboratorio.
“A differenza dei metodi tradizionali che permettono di studiare solo colture cellulari in due dimensioni, i mini-cervelli ci consentono di analizzare la struttura tridimensionale e il funzionamento delle cellule durante lo sviluppo, dandoci molte più informazioni,” spiega Tracy Young-Pearse, che ha partecipato alla ricerca.
I ricercatori hanno impiegato la tecnica Crispr per introdurre in alcuni di questi la mutazione del gene DISC1 e osservare la differenza con i cervelli non mutati e si è scoperta un’anomalia: in sostanza i mini-cervelli mutati mostravano ventricoli molto più piccoli e numerosi di quelli dei cervelli sani e di conseguenza le cellule nervose adiacenti si trovavano nella posizione sbagliata. Altre anomalie sono state rilevate in una via di segnalazione nervosa importante per lo sviluppo e la disposizione delle componenti del cervello.
