Nicer si sta rivelando all’altezza delle aspettative. La missione Nasa pensata per studiare alcuni tra gli oggetti più affascinanti del cosmo, le pulsar, sta già scandagliando il cielo a raggi X e ha inviato sulla Terra i primi dati. L’analisi di queste informazioni ha permesso agli scienziati di trovare una particolare coppia di stelle: una di loro, IGR J17062–6143, ruota vorticosamente su se stessa e ha una densità elevatissima. Dopo alcune verifiche, gli astronomi hanno confermato: Nicer (acronimo di Neutron star Interior Composition Explorer) ha svolto bene il suo lavoro, e a meno di un anno dal suo lancio ha scovato una pulsar da record.
La particolarità – spiega Global Science – sta nella velocità di questo oggetto celeste: oltre al rapido movimento lungo il proprio asse, IGR J17062–6143 ruota anche molto rapidamente attorno alla stella compagna. Basti pensare che un’orbita completa dura più o meno quanto una puntata media di una serie su Netflix: 38 minuti. Si tratta di un tempo molto breve, considerando anche che la distanza tra i due oggetti celesti è di circa 300.000 chilometri.
Questa scoperta fornisce agli scienziati un nuovo, fondamentale tassello per comprendere la nascita e l’evoluzione delle pulsar. “Da un punto di vista terrestre – commenta infatti Zaven Arzoumanian, leader di Nicer per la Nasa – le stelle di neutroni sono un laboratorio di fisica davvero unico. Non possiamo ricreare le condizioni di una stella di neutroni da nessuna parte nel nostro sistema solare, e uno degli obiettivi chiave di Nicer è proprio studiare la fisica subatomica che altrimenti sarebbe inaccessibile.”