La giraffa è un simbolo conosciuto e amato, noto come l’animale terrestre più alto del Pianeta. In vista del 21 giugno, data in cui si celebra la Giornata mondiale della Giraffa, il Wwf Italia porta all’attenzione le novità che emergono dagli studi su questi animali. Fino a pochi anni fa si pensava che esistesse una sola specie di Giraffa (la Giraffa camelopardalis), le cui popolazioni diffuse tra l’Africa orientale e meridionale potevano essere distinte in diverse sottospecie, per alcuni studiosi addirittura nove, in base soprattutto ai disegni del mantello che presentano caratteristiche diverse.
Un recente studio, prendendo in esame le caratteristiche genetiche di quelle che si ritenevano sottospecie, riconosce l’esistenza di quattro specie diverse nel continente africano: la giraffa settentrionale, quella masai, la giraffa meridionale e la giraffa reticolata – continua il Wwf – Nonostante, a livello scientifico, non ci sia ancora un accordo sulla definizione di queste specie, esiste un dato reale e purtroppo indiscutibile dal punto di vista dello stato di conservazione: tre sottospecie di giraffa rischiano di sparire per sempre e quindi anche questi maestosi animali stanno vivendo una silenziosa estinzione.
L’Unione internazionale per la Conservazione della Natura (Iucn) ha recentemente aggiornato la sua lista rossa delle specie minacciate: la sottospecie giraffa nubiana (Giraffa camelopardalis camelopardalis) e quella del Kordofan (Giraffa camelopardalis antiquorum) per la prima volta nella storia sono state classificate in pericolo critico, mentre la Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) è considerata quasi minacciata. Oltre a questa nuova classificazione, le ultime stime sullo stato delle giraffe dicono che negli ultimi 30 anni le popolazioni di giraffa in Africa sono diminuite fino al 40% e questo trend negativo non sembra fermarsi: attualmente si stima che siano circa 68mila le giraffe rimaste libere in natura. La minaccia principale per questa specie è la perdita dell’habitat, provocata in parte dall’aumento della popolazione umana in determinate zone dell’Africa, ma anche gli effetti dei cambiamenti climatici esercitano una minaccia significativa. Ulteriori pressioni sulle popolazioni di giraffe vengono dalle numerose guerre civili e dal bracconaggio sempre più praticato per la carne della giraffa, molto apprezzata e richiesta.
Cinque curiosità sulle giraffe.
1.
Collo lungo e cuore grande – Il collo lungo è la caratteristica distintiva delle giraffe ma forse non molti sanno che questi eleganti mammiferi hanno solo sette vertebre cervicali, esattamente come l’uomo, con la differenza che ogni vertebra di giraffa misura fino a 25 centimetri. Ma hanno anche un gran cuore: a causa della loro particolare morfologia, le giraffe possiedono un sistema cardiovascolare altamente specializzato, con un cuore che pesa 11 chili ed è lungo 60 centimetri.
2. Veloci a scappare ma non indifese – Sulle brevi distanze, le giraffe riescono a correre a una velocità di 56 chilometri orari; quindi, se vengono attaccate da un predatore, sono più propense a scappare piuttosto che a reagire ma non per questo sono indifese. Un calcio veloce sferrato dalla lunga zampa di una giraffa, infatti, può ferire gravemente o perfino uccidere un leone.
3.
Acqua ogni due giorni ma tanto cibo – Sembra incredibile, ma le giraffe hanno bisogno di bere solamente una volta ogni due giorni: la maggior parte dell’acqua di cui hanno bisogno, infatti, proviene dai vegetali che fanno parte della loro dieta. Il fatto di doversi abbeverare così poco è un fattore positivo: la lunghezza del collo non rende facile abbeverarsi e la posizione che la giraffa è costretta ad assumere in queste occasioni la rende più vulnerabile ai predatori.
4.
Un brusco benvenuto per i cuccioli – Quando una femmina di giraffa sta per dare alla luce i suoi cuccioli, raggiunge spesso il luogo in cui lei stessa è nata. Qui i neonati ricevono un brusco benvenuto al mondo, dal momento che cadono da circa un metro e mezzo d’altezza ma i cuccioli di giraffa sono in grado di alzarsi in piedi e camminare già dopo un’ora dalla nascita.
5. Stese a dormire ma solo per pochi minuti – Le giraffe di solito dormono in piedi, anche se in alcuni casi è possibile trovarle accoccolate al suolo, ma solo per riposi davvero brevi, di circa 6 minuti, perché si tratta di una posizione che le rende vulnerabili.
