La missione Copernicus Sentinel-2 ci mostra un vortice di ghiaccio marino al largo della costa orientale della Groenlandia, nel Mare di Irminger, che si trova appena a sud dello Stretto di Danimarca tra Groenlandia e Islanda. In questa immagine, acquisita il 9 giugno 2019, piccoli frammenti di ghiaccio marino, noti come banchi di ghiaccio galleggianti, seguono le correnti oceaniche sottostanti, dando luogo ad una formazione simile ad un grande vortice di circa 120 km di diametro.
Questo ghiaccio, che si è formato in seguito al congelamento della superficie marina a nord del Mar Glaciale Artico, è stato trasportato dalla corrente verso sud lungo la costa della Groenlandia, prima di arrivare in questa posizione. Il vortice di ghiaccio è considerato un tipico mulinello o vortice, che si vede comunemente nella zona di ghiaccio marginale estiva al largo della costa orientale della Groenlandia.
La zona di ghiaccio marginale è la regione di transizione dall’oceano aperto, visibile in blu scuro, al bianco ghiaccio marino. A seconda della direzione del vento, delle onde e delle correnti oceaniche, può consistere di piccoli, isolati banchi di ghiaccio trasportati alla deriva su una vasta zona, oppure di banchi più piccoli premuti insieme a formare delle brillanti bande di colore bianco. Forti processi interattivi della mesoscala aria-ghiaccio-oceano guidano l’avanzamento ed il ritiro del bordo del ghiaccio marino, dando origine ai meandri ed ai vortici visibili in questa regione.
Studi approfonditi su tali vortici e meandri oceanici furono avviati negli anni ’70 e ’80 nel Mar di Groenlandia con lo scopo di avere una migliore conoscenza delle interazioni tra oceano, ghiaccio ed atmosfera.
Copernicus Sentinel-2 è una missione a due satelliti. Ogni satellite ha a bordo una telecamera ad alta risoluzione che riprende immagini della superficie della Terra in 13 diversei bande spettrali. Insieme, i due satelliti coprono ogni cinque giorni tutte le terreferme della Terra, le grandi isole, le acque interne e costiere all’equatore.
