Cosa lega i forti terremoti nel Mondo? Ricercatori italiani scoprono correlazione con l’attività solare, la scoperta “potrebbe spalancare le porte alla previsione”

Per la prima volta un gruppo di ricercatori di INGV, CNR, dell’Università della Basilicata e della Regione Puglia, hanno dimostrato che l’attività solare influenza la sismicità sulla Terra: lo studio è stato pubblicato su Scientific Report di Nature.
E’ noto che i potenti terremoti nel mondo sono (seppur debolmente) legati tra loro, anche a distanze enormi: per decenni i sismologi si sono chiesti cosa potesse produrre tale correlazione, ipotizzando una forza interna a scala planetaria, oppure una forza esterna, legata in qualche modo ai corpi celesti del Sistema Solare.
“Abbiamo studiato i dati del satellite Soho (Solar and Heliospheric Observatory), localizzato in una posizione stazionaria rispetto al Sole e alla Terra (punto di Lagrange L1), a circa 1.5 milioni di km dalla Terra che registra la densità di protoni (particelle di carica positiva localizzate nei nuclei atomici) prodotti dall’attività solare e la loro velocità,” ha spiegato Vito Marchitelli, ricercatore affiliato alla Regione Puglia e primo autore. “Studiando comparativamente la variazione nel tempo della densità di protoni e della sismicità a scala mondiale, osserviamo una correlazione estremamente evidente, con picchi di sismicità che avvengono entro 24 ore dai picchi di densità protonica“.
L’osservazione della correlazione “tra densità protonica e terremoti terrestri è di per sé una scoperta importantissima che consente di capire per la prima volta qual è il principale fattore comune che influenza la sismicità su scala globale” precisa Giuseppe De Natale, ricercatore dell’Ingv affiliato all’Ino-Cnr. “Abbiamo anche sviluppato un modello, per ora qualitativo, che ipotizza il meccanismo che lega le due variabili: le scariche generate dall’eccesso di carica elettrica nella ionosfera, che penetrerebbero nelle grandi faglie sismogenetiche, zone di alta conducibilità elettrica; una scarica elettrica nei cristalli di quarzo (che abbondano nelle rocce) che genera un impulso di dilatazione o contrazione, a seconda della polarità della corrente. Tale impulso di deformazione potrebbe destabilizzare faglie che sono già vicinissime al punto di rottura, e quindi produrre i terremoti“.
“Il nostro lavoro non mette certamente in dubbio che il fenomeno principale, che genera i terremoti, sia il movimento differenziale delle zolle terrestri ma il contributo indotto dalle variazioni di carica dovute all’attività solare rappresenta una piccola quantità di sforzo che, destabilizzando faglie già vicine al punto critico, genera quella correlazione tra i terremoti a larga scala che finora non riuscivamo a spiegare,” ha precisato Paolo Harabaglia, ricercatore dell’Università della Basilicata.
La scoperta, “oltre ad essere di fondamentale importanza per comprendere in dettaglio i processi di generazione dei terremoti, potrebbe, in un futuro prossimo spalancare le porte alla loro previsione, su basi estremamente più solide e molto diverse da come avremmo finora immaginato,” ha concluso Claudia Troise, ricercatrice dell’Ingv affiliata all’Ino-Cnr.