Il gigantesco iceberg che vaga per l’Atlantico meridionale, minacciando un disastro senza precedenti sull’isola di South Georgia, sembra aver sperimentato una grande rottura. Le ultime immagini satellitari di oggi, martedì 22 dicembre, mostrano grandi fessure nella massa di ghiaccio nota come A-68a. Enormi blocchi di ghiaccio iniziano a separarsi e ad allontanarsi gli uni dagli altri. A-68a, che si è staccato dall’Antartide nel 2017, si sta dirigendo verso la South Georgia, attirando su di sé gli occhi degli esperti, che temono gli effetti sull’isola, in particolare sulla fauna.
“Quasi 3 anni e mezzo dopo da quando si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio Larsen C, l’iceberg A-68a, il 4° iceberg più grande mai registrato, sta finalmente iniziando a disintegrarsi”, ha osservato Adrian Luckman della Swansea University. “Oltre ad essere uno dei più grandi iceberg mai registrati, A68a deve essere anche uno dei più osservati. Con una crescente recente così grande nel volume di dati satellitari e un enorme miglioramento nella velocità con cui possono essere resi disponibili, questa capacità è stata ben utilizzata per monitorare questo enorme iceberg nel suo viaggio dalla nascita alla distruzione”, ha detto Luckman alla BBC.
Solo pochi giorni fa, si era staccato un grande pezzo di ghiaccio, chiamato A-68d. Due dei più grandi frammenti identificati oggi sono già stati rinominati A-68e e A-68f. Lo US National Ice Center afferma che A-68e ha dimensioni di circa 61X15km, mentre A-68f di 25X13km. Nonostante ora abbia ridotto le sue dimensioni, A-68a rimane ancora imponente (70X45km) e potrebbe ancora rappresentare un considerevole ostacolo per la fauna della South Georgia. Al momento, i frammenti sono trasportati nella veloce corrente marina, nota come fronte della corrente circumpolare antartica meridionale, che probabilmente li trasporterà intorno all’isola per poi spostarli verso nord.
Effetti sull’isola
A-68a ha viaggiato per oltre 1.500km negli ultimi 3 anni e mezzo per arrivare nell’Atlantico meridionale. Le acque della South Georgia sono riconosciute come uno dei posti più biologicamente ricchi sul pianeta, con specie marine descritte maggiori di quelle delle Galapagos, ed è una delle Aree Marine Protette più grandi del mondo.
Gli scienziati sono preoccupati degli effetti che l’iceberg potrebbe avere sull’isola se si arenasse davanti ad essa. Per esempio, potrebbe ostacolare l’accesso al cibo dei pinguini. Pinguini e foche devono aver accesso al mare per alimentarsi, quindi l’iceberg potrebbe bloccare i loro percorsi per andare alla ricerca di cibo, mentre la vita sul fondale marino potrebbe essere distrutta se la massa di ghiaccio si arenasse. Il timore, secondo gli scienziati dell’ESA, è che se l’iceberg si ancorasse contro la South Georgia, potrebbe restare lì fino a 10 anni.
Il Prof. Geraint Tarling, ecologo della British Antarctic Survey, che sta preparando una missione urgente verso l’iceberg, sostiene: “L’iceberg provocherà devastazione sul fondale marino, raschiando le comunità di spugne, ofiure, vermi e ricci di mare sul fondale, diminuendo così la biodiversità. Queste comunità contribuiscono a immagazzinare grandi quantità di carbonio nel loro tessuto corporeo e nei sedimenti circostanti. La distruzione da parte dell’iceberg rilascerà nell’acqua questo carbonio immagazzinato e potenzialmente nell’atmosfera, che sarebbe un ulteriore impatto negativo. Tuttavia, anche se siamo interessati agli effetti del nuovo arrivo di A-68a sulla South Georgia, non tutti gli impatti lungo il suo percorso sono negativi. Per esempio, mentre viaggiano attraverso l’oceano aperto, gli iceberg rilasciano enormi quantità di polvere minerale che fertilizzerà il plancton oceanico intorno a loro e questo farà da beneficio a loro e a cascata alla catena alimentare”.
Perché A-68a ha poco a che fare con i cambiamenti climatici
L’iceberg deriva da una parte dell’Antartide chiamata piattaforma di ghiaccio Larsen C. Questa è una massa di ghiaccio galleggiante formata dai ghiacciai che scorrono giù dal lato orientale della Penisola Antartica nell’oceano. Entrando nell’acqua, i fronti galleggianti dei ghiacciai si sollevano e si uniscono a formare una singola sporgenza. Il distacco di iceberg dalla parte anteriore di questa piattaforma è un comportamento molto naturale. La piattaforma deve mantenere un equilibrio e l’espulsione di iceberg è un modo con cui si bilancia l’accumulo di massa dalle nevicate e dall’apporto di altro ghiaccio dai ghiacciai sulla terra.
Grandi iceberg hanno fatto visita alla South Georgia prima d’ora, come A-38b e A-38d in questo secolo. La tortuosa corrente oceanica tende a far girare questi iceberg intorno all’isola. A-38b si è arenato per mesi, ma A-38d ha girato intorno all’isola. Quale sarà il destino di A-68a?
