Gli incendi che imperversano in Africa centrale stanno generando una quantità elevata di inquinamento, visibile attraverso i dati del satellite Aura della NASA con la forma inquietante di una farfalla di colore rosso scuro nel cielo meridionale della Repubblica Democratica del Congo e nel nord dell’Angola.
L’immagine è stata creata partendo dai dati di biossido di azoto (NO2) nel periodo 7-12 luglio, 2011. Ogni anno le persone di quell’area bruciano le colture dopo il raccolto per creare nuova crescita nei pascoli e spostare gli animali da pascolo in nuove posizioni.
L’NO2 si forma durante gli incendi quando l’azoto reagisce con l’ossigeno. In realtà, l’NO2 si forma in qualsiasi processo di combustione in cui viene fornito l’ossigeno dall’atmosfera terrestre, e lo strumento OMI che vola a bordo del satellite Aura della NASA è in grado di rilevarlo. Il basso livello di ozono (smog) è pericoloso per la salute di piante e animali, e l’ozono in associazione con particolato provoca problemi respiratori negli esseri umani.
