Il magma governa le dinamiche della Terra

E’ stata scoperta una nuova forza che governa le dinamiche che plasmano la Terra: sono pennacchi caldi di magma che salgono dalle viscere del pianeta e fanno muovere le placche tettoniche, innescando terremoti, facendo nascere vulcani e sollevare montagne. Questo nuovo meccanismo e’ descritto su Nature da un gruppo di ricerca americano dell’Istituto per l’Oceanografia Scripps a La Jolla. Questa nuova forza che governa i movimenti delle placche si aggiunge alle altre due forze che plasmano il pianeta e che sono di allontanamento e avvicinamento delle placche.

I ricercatori hanno ricostruito la storia dei movimenti delle placche tettoniche esaminando in particolare le placche oceaniche e hanno dimostrato che tali pennacchi o ‘punti caldi’, simili a funghi di magma che salgono dagli strati piu’ profondi del pianeta, possono durare per decine di milioni di anni e oggi sono attivi in zone come Hawaii, Islanda e Galapagos.

Secondo i ricercatori vi e’ un chiaro collegamento fra l’arrivo di un potente pennacchio dal mantello nel periodo compreso fra 67 e 52 milioni di anni fa in corrispondenza dell’India e il rapido movimento della placca indiana che, dalla forza impressa da questo getto ascendente di magma, e’ stata spinta verso l’Asia. L’arrivo del pennacchio ha generato immense formazioni di rocce vulcaniche chiamate Altopiano del Deccan nell’ovest dell’India. Il continente indiano da allora si e’ spostato verso Nord collidendo con l’Asia ma il pennacchio, secondo lo studio, e’ ancora attivo e ha formato le isole di Reunion vicino al Madagascar. Secondo i ricercatori la forza del pennacchio che ha spinto l’India verso Nord ha agito anche su altre placche spingendo per esempio l’Africa nella direzione opposta e provocando un temporaneo rallentamento della placca africana.