PASADENA, California – Grazie alla collaborazione della Nasa, alcuni ricercatori hanno creato la prima mappa completa della velocità e della direzione del flusso di ghiaccio in Antartide. La mappa sarà determinante per il monitoraggio sull’aumento del livello dei mari dovuto ai cambiamenti climatici. La mappa è stata creata con osservazioni radar integrate da un consorzio di satelliti internazionali. “Attraverso questa mappa è come se avessimo un quadro completo delle correnti oceaniche. Essa rappresenta un punto di svolta per la glaciologia“, ha riferito Eric Rignot del Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, e della University of California (UC), Irvine. Rignot è tra l’altro l’autore di un articolo sul flusso di ghiaccio pubblicato online Giovedì su Science Express. “Stiamo assistendo a flussi stupefacenti dal cuore del continente coma mai erano stati osservati in precedenza“. Gli scienziati hanno utilizzato miliardi di dati acquisiti dai satelliti europei, giapponesi e canadesi per eliminare la copertura nuvolosa, l’abbagliamento solare e le caratteristiche orografiche che mascheravano i ghiacciai. Con l’aiuto della tecnologìa Nasa, la squadra ha messo faticosamente insieme la forma e la velocità delle formazioni glaciali, tra cui l’inesplorato Antartide orientale, che comprende il 77% del continente. Come spettatori di un puzzle completato, gli scienziati sono rimasti sorpresi quando hanno ottenuto il quadro completo. Hanno tra l’altro scoperto una scissione di 14 milioni di Km quadrati della massa continentale. Il team ha anche trovato formazioni senza nome in movimento fino a 800 piedi (244 metri) ogni anno in immense pianure, inclinato verso l’Oceano Antartico e in maniera diversa rispetto a quanto dimostravano i modelli precedenti sulla migrazione del ghiaccio. “I punti scoperti delineano qualcosa di fondamentalmente nuovo: il ghiaccio si muove scivolando lungo il terreno sul quale poggia,” ha dichiarato Thomas Wagner, scienziato del programma cryospheric della NASA a Washington. “Questa è una conoscenza fondamentale per predire il futuro innalzamento del livello del mare. Significa che se perdiamo il ghiaccio sulle coste oceaniche a causa del riscaldamento, apriamo il rubinetto di enormi quantità di ghiaccio al suo interno.” La mappa si basa sulle classifiche parziali del flusso di ghiaccio antartico creato dalla NASA, ESA CSA, con tecniche diverse. “A nostra conoscenza, questa è la prima volta che delle agenzie spaziali civili hanno collaborato per creare un set di dati enorme di questo tipo,” ha dichiarato Yves Crevier del CSA. “E ‘un set di dati di duraturo valore scientifico per valutare la portata e la velocità del cambiamento nelle regioni polari“.
