Il basalto dell’Etna si deforma rapidamente

Il basalto dell’Etna si deforma moltissimo, perchè è sottoposto a una grande pressione. E’ il risultato che emerge da uno studio condotto nei laboratori dell’Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia (Ingv), simulando le pressioni che si esercitano nel sottosuolo e la presenza di fluidi ha rivelato dei comportamenti sorprendenti di deformazione rapida del più grande vulcano d’Europa, che ha eruttato 8 volte negli ultimi mesi e che, secondo le previsioni degli esperti, si sta preparando a una grande eruzione.
”I dati hanno messo in evidenza che il basalto viene indebolito non solo per azione meccanica del carico applicato, ma soprattutto per l’azione dei fluidi, che riempiendo le microfratture e i vacuoli di cui questo tipo di roccia e’ pervaso, ne promuovono l’espansione e la propagazione”, ha spiegato Sergio Vinciguerra, che ha partecipato alla ricerca pubblicata su Earth and Planetary Science Letters. ”Questo meccanismo fisico – ha aggiunto – e’ conosciuto come ‘Brittle creep’, cioe’ scorrimento fragile”. Si tratta di un tipo di fenomeno verificato finora solo per le rocce sedimentarie, che contengono minerali e hanno una composizione tale da reagire con i fluidi, ma che si credeva non potere accadere in rocce cristalline, come un basalto a temperatura ambientale. Grazie ai laboratori dell’Ingv è stato possibile utilizzare macchinari in grado di riprodurre il carico al quale ogni roccia è sottoposta in profondità e simultaneamente operare sforzi corrispondenti alle forze che si sviluppano per lo scorrimento delle placche nella crosta terrestre. Queste attrezzature consentono inoltre di iniettare nelle rocce i fluidi che si trovano a profondita’ di e studiarne l’azione di indebolimento sulla resistenza delle rocce stessa. Applicati su un basalto molto comune nell’Etna, i test hanno permesso di capire quali possono essere nel breve e nel lungo termine le conseguenze dei processi deformativi cui e’ sottoposto, su grande scala, l’intero vulcano.