La polvere interstellare mista al gas, può dare l’impressione errata che vaste porzioni della nostra galassia non contengano stelle. In realtà sono soltanto oscurate. Altrove, le parti più sottili della nebulosa disperdono la luce delle vicine stelle blù. La polvere interstellare non è distribuita uniformemente ma forma vere e proprie nubi interstellari. Si ipotizza che la sua formazione sia dovuta all’esplosione di supernovae o alla fusione nucleare delle stelle. Queste particelle interagiscono con la luce con l’assorbimento o con la riflessione. Le polveri sembrano essere gli elementi da cui si formano le stelle. Nella foto accanto sono ben visibili le aree più scure dove le stelle vengono chiaramente oscurate.