158. E’ una strana coincidenza, ma sarà così. Un solo numero ci indica quale sarà il peso e la velocità di caduta del più grosso frammento dell’Uars, che appunto peserà 158km e arriverà al suolo a una velocità di 158km/h. Qualora dovesse colpire un’area abitata, potrebbe provocare danni ingenti. Sarà composto di alluminio e l’esperto Luciano Anselmo, del Laboratorio di dinamica del volo spaziale dell’Isti-Cnr di Pisa, ne spiega tutti i segreti.
“Ci saranno anche -spiega Anselmo– 15 componenti di titanio, con masse comprese tra 0,6 e 61 kg e velocita’ di impatto tra 51 e 285 km/h, 7 componenti di acciaio inossidabile, con masse di 2 e 46 kg e velocita’ di impatto, rispettivamente, di 386 e 232 km/h, e infine 3 componenti di berillio, con masse di 1 e 3 kg e velocita’ di impatto, rispettivamente, di 66 e 281 km/h“.
“Tutti gli oggetti -dice Anselmo– colpiranno la superficie perpendicolarmente, precipitando cioe’ lungo la verticale locale“. “Tenendo conto -continua ancora- che il satellite sorvola la Terra tra i 57° di latitudine nord e sud, dove la densita’ media della popolazione e’ di circa 14 abitanti per kmq, il previsto impatto di frammenti sulla superficie del nostro pianeta si traduce in una probabilita’ a priori di provocare una vittima in qualunque parte del mondo dell’ordine di 1/1.000, un valore certamente piccolo, ma superiore alla soglia di attenzione adottata a livello internazionale, pari a 1/10.000“.
Secondo quanto riferito dall’esperto del Cnr in una nota ufficiale, inoltre, “le previsioni di rientro sono affette in questi casi da significative incertezze, legate a come il satellite modifica la sua orientazione nello spazio e alla modellazione della densita’ atmosferica sopra i 100 km di altezza, dipendente a sua volta dall’evoluzione, difficile da pronosticare, dell’attivita’ solare“. Attualmente, spiega Anselmo, “Uars completa una rotazione su se stesso ogni 4,4 minuti circa, mentre per compiere una rivoluzione intorno alla Terra impiega 88,3 minuti“.
“Sulla base degli ultimi dati disponibili, sia sullo stato orbitale che sull’attivita’ solare prevista, la previsione nominale di rientro -conferma Anselmo- e’ centrata intorno alle 19,15 (ora italiana) di venerdi’ 23 settembre, con una finestra di incertezza che si apre alle 13,00 (ora italiana) del 23 settembre e si chiude alle 05,00 (ora italiana) del 24 settembre“. “Allo stato non e’ quindi ancora possibile escludere la possibilita’, corrispondente a una probabilita’ stimabile attualmente intorno allo 0,9%, che uno o piu’ frammenti del satellite Uars possano cadere in territorio italiano” aggiunge l’esperto del Cnr.
Il veicolo spaziale della Nasa e’ stato collocato nel settembre 1991 su un’orbita circolare a circa 580 km di altezza dalla navetta spaziale Discovery. Ora “si appresta a rientrare negli strati piu’ densi dell’atmosfera” calcola Anselmo ricordando che “nell’autunno 2005, dopo una proficua missione scientifica durata 14 anni, il propellente residuo fu utilizzato per abbassare l’orbita del satellite con una serie di otto manovre, in modo da ridurre considerevolmente l’ulteriore presenza nello spazio dell’oggetto ormai in fase di abbandono. Da allora, dopo la passivazione completata nel dicembre dello stesso anno, la traiettoria ha continuato a decadere, soggetta alle sole perturbazioni naturali, in particolare alla perdita progressiva di energia causata dall’urto incessante con le molecole di atmosfera residua presenti anche a centinaia di chilometri di quota“. Ora questo decadimento naturale e senza controllo sta per giungere al suo epilogo, con l’imminente rientro del satellite (Identificativo Cospar: 1991-063B; Numero di Catalogo Usstratcom: 21701) negli strati piu’ densi dell’atmosfera terrestre. “Tuttavia, -conclude lo scienziato- trattandosi di un oggetto di massa (5.668 kg) e dimensioni (lunghezza di circa 10 m, diametro di circa 5 m) considerevoli, non si disintegrera’ completamente durante il rientro. Le simulazioni effettuate nel 2002 dalla Nasa indicano infatti che, ipotizzando la frammentazione del satellite a 78 km di quota, almeno 26 componenti, per un totale di 532 kg, raggiungeranno il suolo, distribuendosi lungo la traiettoria su un arco di circa 800 km“.