Astronomia: un pomeriggio indimenticabile

Questa meravigliosa immagine della galassia Whirpool è stata scattata da un astronomo dilettante da Ham, un piccolo villaggio situato sulla costa meridionale dell’Inghilterra. L’oggetto che prende il nome di Messier 51 è stato ripreso nel Marzo 2009 da Ian Sharp. La galassia si trova nella costellazione dei Cani da Caccia, rintracciabile appena sotto l’Orsa Maggiore, e può essere osservata come una macchia lattiginosa già con un binocolo da un cielo scuro. La forma di M51 è data dall’interazione con la galassia compagna chiamata NGC 5195. L’oggetto è famoso anche perchè la sua struttura a spirale fu osservata per la prima volta da Lord Rosse nel 1845, con il mitico telescopio da 72 pollici da Birr Castle, un remoto paese Irlandese. Recenti simulazioni hanno dimostrato che proprio l’interazione con la galassia in alto nella foto è la causa della sua forma. Le galassie distano 24 milioni di anni luce e contengono circa 160 miliardi di stelle. Ricordiamo che 1 anno luce equivale alla distanza di 10 mila miliardi di Km. L’astrofilo ha utilizzato un telescopio Vixen VC200L con una focale a 0.67X e un sensore ccd ATIK 314 L, attraverso esposizioni multiple per aumentarne i dettagli. Ian vive ad Ham dal 1998 sotto cieli scurissimi, e il suo interesse per l’astronomia si è riacceso proprio da quando si è trasferito in questo piccolo villaggio nel 1998, come lui stesso ha dichiarato. L’avvento di sensori CCD, che sono dispositivi sensibili alla luce permettono anche ai non professionisti di ottenere immagini così suggestive e di fare addirittura ricerca. Sharp ha affermato che il suo interesse per l’astronomia è maturato in giovane età dopo aver trascorso un pomeriggio in compagnìa dell’astronomo Patrick Moore. “Uno dei momenti salienti della mia vita astronomica è stato un giorno dell’estate del 1970, quando ho trascorso un pomeriggio con questo uomo straordinario“, ha scritto l’astrofilo sul suo sito che poi aggiunge: “Sono tornato da lui in serata osservando attraverso un telescopio newtoniano da 30 cm, oltre al telescopio rifrattore da 5 pollici. Da quel momento la mia passione è andata cementandosi, com’è normale che sia“. Un incontro fortunato o un segno del destino? Di certo quel pomeriggio ha cambiato la vita di Ian Sharp.