Il recupero della biodiversità in epoche remote

Mentre la causa dell’estinzione di massa che si è verificata tra il Permiano e il Triassico è ancora incerta, due ricercatori dell’Università di Rhode, hanno raccolto i dati che mostrano che la biodiversità terrstre ha recuperato molto più velocemente di quanto si pensasse, andando in contraddizione con diverse teorie sulle cause di estinzione. David Fastovsky, professore di geoscienze, e lo studente David Tarailo, hanno scoperto che la biodiversità terrestre ha recuperato in circa 5 milioni di anni, rispetto al periodo di 30 milioni di anni che studi precedenti avevano stimato. Il periodo di recupero in ambiente marino potrebbe essere avvenuto tra i 4 e i 10 milioni di anni, circa il doppio del tempo delle altre estinzioni di massa terrestri. I risultati della loro ricerca sono stati presentati al meeting annuale della Geological Society of America a Minneapolis. Dal momento che lo studio suggerisce che il regno terrestre abbia recuperato almeno velocemente come il regno marino, si escludono quelle teorie che affermano che l’estinzione, avvenuta circa 251 milioni di anni fa, sia stata causata da eventi globali che avrebbero interessato sia gli ambienti marini, sia quelli terrestri allo stesso modo. I ricercatori hanno compilato liste di fossili faunistici dalla formazione Moenkopi nel nord-est dell’Arizona, che contiene vertebrati fossili del Triassico Medio, e le hanno confrontate con faune dalla vicina formazione Chinle, contenente fauna del tardo Triassico. Secondo Tarailo e Fastovsky, se ci sono voluti 30 milioni di anni per la fauna terrestre, la formazione più anziana successivamente avrebbe dovuto abbassare la diversità rispetto alla più giovane, perché sarebbe ancora compromessa dalle condizioni che hanno causato l’estinzione. “Alcuni potrebbero obiettare che i nostri risultati sono solo limitati al Nord America, ma se il Nord America è rappresentativo del resto del mondo, allora i nostri risultati si applicano a tutto il mondo“, ha detto Fastovsky. Il prossimo passo dei ricercatori sarà quello di espandere la loro analisi ad altri depositi fossili di tutto il mondo utilizzando le stesse tecniche per testare i loro risultati.