I tre membri dell’equipaggio della stazione spaziale internazionale hanno fatto ritorno sulla Terra nella giornata di Lunedì, dopo aver trascorso quasi sei mesi nello spazio durante il quale la NASA e i suoi partner internazionali hanno celebrato l’11° anniversario di residenza continua e di lavoro a bordo della stazione. Il comandante Mike Fossum, e gli Ingegneri di volo Satoshi Furukawa dal Giappone Aerospace Exploration Agency e Sergei Volkov dell’agenzia spaziale federale russa, sono atterrati con la navicella Soyuz nel freddo della steppa del Kazakistan centrale alle 8:26 pm CST del 21 Novembre. Il trio era sulla ISS dal 9 giugno. Hanno trascorso 167 giorni nello spazio e Volkov, due volte membro dell’equipaggio della stazione, ha ora accumulato 366 giorni nello spazio. La televisione di stato ha mostrato le immagini degli astronauti estratti dalla capsula apparentemente in buona salute. La capsula dopo aver aperto il paracadute, è atterrata su un lato, piuttosto che sul suo fondo. Non è stato facile per loro trovare valori di -15°C dopo mesi di temperatura ambientale confortevole all’interno della sonda spaziale. Volkov è stato il primo ad emergere, seguito da Fossum e Furukawa. Genralmente dopo aver vissuto in assenza di gravità, è molto difficile poter camminare senza un aiuto. Hanno ricevuto delle sedie e sono poi stati successivamenti aiutati a svolgere le consuete visite mediche post volo. Hanno poi raggiunto in elicottero la città di Kostanay kazaka per una cerimonia di addio in cui indossavano cappelli tradizionali kazaki e dove sono stati presentati con le bambole matrioska. Attualmente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale si trova adesso l’equipaggio della Expedition 30, al comando di Dan Burbank e del quale fanno parte Anton Shkaplerov e Anatoly Ivanishin. Gli altri tre componenti dell’equipaggio (l’americano Don Pettit, il russo Oleg Kononenko e l’europeo Andre Kuipers) li raggiungeranno con la Soyuz Tma-03M, il cui lancio e’ previsto il prossimo mese.