Gli esperti della Nasa che lo hanno progettato con un costo di due miliardi e mezzo di miliardi di dollari lo considerano il “piu’ bravo robot esploratore mai lanciato nello spazio“. Alle 16,02 ora italiana, dalla base di Cape Canaveral, in Florida, sara’ lanciato il razzo Atlas V diretto su Marte con a bordo “Curiosity“, un grande veicolo esploratore-laboratorio il cui compito, una volta toccato il suolo, sara’ soprattutto quello di cercare tracce di vita sul Pianeta rosso. Lo sbarco su Marte, secondo i piani degli scienziati che definiscono Curiosity una “macchina da sogno”, e’ previsto per il 5 agosto 2012 e il robot si tratterra’ per 2 anni sul pianeta esplorando soprattutto il cratere di Galle, un luogo ricco di sedimenti che si trova all’interno di una montagna alta 5 chilometri. Il veicolo-laboratorio, che andra’ a caccia della presenza di microorganismi, e’ equipaggiato con 10 set di strumenti che includono, tra l’altro, 2 telecamere a colori e un kit per l’analisi scientifica delle rocce. Una tonnellata di peso e 6 ruote motrici capaci di affrontare il terreno accidentato di Marte, Curiosity rappresenta, per la Nasa, l’evoluzione tecnologica dei rover marziani Spirit e Opportunity mandati in esplorazione nel passato. La missione che parte oggi cade a 35 anni di distanza dal primo viaggio spaziale americano verso Marte, quello realizzato dallo spacecraft Viking.
