Utilizzando il telescopio spaziale Spitzer della NASA, gli astronomi hanno individuato quattro galassie straordinariamente rosse a quasi 13 miliardi di anni luce dalla Terra, che significa che la loro luce ha impiegato circa 13 miliardi di anni per raggiungerci. I ricercatori quindi stanno osservando le galassie come erano nei primi giorni dell’universo, che a sua volta è di circa 13,7 miliardi di anni. Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha ripreso galassie ancora più antiche, ma i quattro oggetti visti da Spitzer sono una cosa a parte, hanno detto i ricercatori. “Hubble ci ha mostrato alcune delle protogalassie alla prima formazione, ma niente che assomiglia a questo”, dice il co-autore Giovanni Fazio, della Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, in un comunicato. “In un certo senso, queste galassie potrebbero essere un anello mancante dell’evoluzione galattica“. Il team di ricerca ancora non sa bene perché queste quattro galassie siano così straordinariamente rosse. Ci sono tre ragioni principali per cui una galassia può apparire rossa, hanno detto i ricercatori. In primo luogo, può essere estremamente polverosa. In secondo luogo, potrebbe contenere molte vecchie stelle rosse. La terza ipotesi è che la galassia può essere estremamente distante. Ognuna di queste tre ipotesi è probabile in relazione agli oggetti scoperti, dal momento che gran parte di essi sono misteriosi. “Abbiamo dovuto arrivare verso gli estremi per ottenere i modelli che soddisfano le nostre osservazioni”, ha detto l’autore dello studio Jiasheng Huang, del TUF. Le quattro galassie sono raggruppati insieme e sembrano essere associate fisicamente, e quindi non costituiscono un allineamento casuale di oggetti. Il team spera di studiare più in dettaglio le galassie utilizzando magari potenti strumenti di terra, come il Large Millimeter Array Atacama del Cile. E sarebbe ideale trovare altri esempi simili di questi nuovi oggetti galattici. Le prove che possano esistere ci sono, non resta altro da fare che analizzare quelle regioni con i telescopi spaziali e cercare di rintracciarli. Gli astronomi hanno riportato i loro risultati online sulla rivista Astrophysical Journal.