La più grande regione di formazione stellare della Via Lattea

Come si formano le stelle? Per aiutare a studiare questa complessa questione, gli astronomi hanno ripreso un’immagine profonda ad infrarossi di Cygnus X, la più grande regione stellare nota in tutta la Via Lattea. L’immagine è stata scattata nel 2009 dal telescopio spaziale Spitzer e digitalmente colorata, dove le regioni più calde sono rappresentate dal colore blu.  Possono essere distinte grosse bolle di gas caldo gonfiato dal vento stellare di grande massa subito dopo la sua formazione. I modelli attuali ipotizzano che queste bolle di gas in espansione spazzano e talvolta anche si scontrano, creando regioni abbastanza dense da creare collassi gravitazionali nelle stelle. La regione di formazione stellare si estende per oltre 600 anni luce, e contiene oltre un milione di volte la massa del nostro Sole. Si trova a 4500 anni luce di distanza nella costellazione del Cigno. In pochi milioni di anni di questo complesso rimarrà soltanto un ammasso stellare che si disperderà nei prossimi 100 milioni di anni.