Il Grand Canyon è una delle morfologie più riconoscibili sul pianeta Terra. Lungo 446 chilometri circa e profondo sino a 1600 metri, con una larghezza variabile sino a 27 chilometri. La domanda più comune che ci si pone è: “quando si è formato?”. La risposta non è semplice ed è oggetto di studio da parte dei geologi. “Fino ad oggi, i geologi non sono stati in grado di determinare l’età precisa del canyon e quali specifici processi erano in opera nella scultura“, afferma il geologo Wayne Ranney, autore dello scatto. Nuove sofisticate regole di laboratorio vengono incontro agli scienziati per cercare di comprendere la storia del fiume Colorado, perché in assenza di tale corso d’acqua, non ci sarebbe alcun canyon. I ricercatori pensano che la loro formazione risalga a 80 milioni di anni fa, quando il mare era ancora presente da quelle parti. Quando il paesaggio è stato sollevato successivamente dal fondale marino, un sistema fluviale si è sviluppato e drenato a nord-est, esattamente di fronte alla direzione del flusso del fiume Colorado come lo osserviamo ai tempi attuali. Una nuova teoria pubblicata nel 2011, afferma che questo antico sistema fluviale abbia scavato il Grand Canyon già 70 milioni di anni fa, a differenza di altre teorie precedenti che stimano la sua età in soli 6 milioni di anni.
L’idea che il Grand Canyon potesse essere così antico non è però un’idea completamente nuova, anche se la ricerca moderna utilizza strumenti all’avanguardia per poter provare questa conclusione. Senza dubbio si aprirà un acceso dibattito nella comunità scientifica per risolvere questo interessante enigma. A partire da circa 17 milioni di anni fa, la catena montuosa che alimentava l’antico sistema fluviale a nord-est, fu distrutta dalle faglie. Questo è accaduto quando la faglia di S.Andrea è divenuta attiva e ha contribuito a distruggere il territorio che una volta ospitava alte montagne. Non è chiaro quale sia quindi l’origine del Grand Canyon del Colorado, uno dei luoghi più belli e visitati al mondo. Bisognerà far luce su ciò che viene inteso come inizio, e come sia cominciato tutto. Di una cosa però possiamo essere certi: la natura ha fatto un lavoro eccezionale, come sempre.