L’immagine tradizionale delle comete, come freddi, ghiacciati, corpi immutabili nel corso della loro storia viene rivalutato alla luce delle analisi dei grani di polvere della cometa Wild2. Un team guidato dall’Università di Leicester ha rilevato la presenza di ferro in un granello di polvere, prova che gli agenti atmosferici spaziali potrebbero spiegare il colore rossastro della superficie esterna della cometa. I risultati sono stati presentati dal dottor John Bridges al National Astronomy Meeting svoltosi a Manchester, Martedì, 27 marzo. I grani di polvere sono stati raccolti dalla missione Stardust della NASA, tornata sulla terra nel 2006. Da allora, un team internazionale di scienziati ha analizzato i campioni e la carota a forma di tracce che hanno lasciato in aerogel. I campioni microscopici sezionati dai grani sono stati analizzati presso le strutture di tutto il Regno Unito, e in particolare questo lavoro è stato eseguito presso la Diamond Light Source synchrotron nella contea di Oxfordshire e alla Leicester University. Attraverso una serie di tecniche analitiche, gli scienziati nel Regno Unito sono stati in grado di analizzare compiutamente la mineralogia e gli isotopi dei campioni. L’analisi indica che la superficie della cometa Wild2 è stata bombardata dalle particelle del vento solare e dalle micrometeoriti nel corso dei suoi 4,5 miliardi di anni di storia. Questo ha permesso di depositare agli agenti grani di ferro su scala nanometrica che hanno arrossato la superficie della cometa. Un pezzo di puzzle della vita delle comete è stato risolto.