E’ considerato l’evento evolutivo piu’ importante di sempre, e ha improvvisamente riempito gli oceani di 600 milioni di anni fa con gli antenati di quasi tutti gli animali in vita sulla Terra al giorno oggi. L’esplosione del Cambriano, una forte diversificazione delle forme di vita senza precedenti avvenuta in tempi relativamente brevi, ha da sempre affascinato gli scienziati. Ora, una nuova ricerca pubblicata su Nature indica che la causa di questo evento e’ probabilmente di tipo geologico. “Esiste uno strato geologico particolarmente unico, chiamato Great Unconformity (grande discrepanza), che separa le rocce vulcaniche piu’ antiche dai sedimenti recenti”, ha spiegato Shanan Peters, geoscienziato della University of Wisconsin a Medison, Stati Uniti, che ha condotto lo studio. “La Great Unconformity – ha aggiunto – deve aver avuto un grande impatto sulla vita di 600 milioni di anni fa”.
La teoria di Peters e colleghi e’ che la grande quantita’ di materiale di erosione proveniente dalla Great Unconformity in formazione ha spinto gli organismi viventi a evolvere la biomineralizzazione, cioe’ la capacita’ di sfruttare i minerali presenti nell’ambiente per creare strutture come gusci di carbonato di calcio e silice. “L’esplosione del Cambriano e’ proprio famosa per il fiorire della diversita’ di invertebrati con gusci di vario tipo”, ha detto Peters. “Un organismo ha bisogno di mantenere un equilibrio quando viene introdotta una grande quantita’ di ioni e minerali nell’ambiente, e un modo per liberarsene e’ creare un guscio protettivo fatto proprio di queste sostanze”, ha concluso.
