La materia oscura è uno dei più grandi misteri cosmici del nostro tempo. Si pensa che possa occupare 5/6 di tutta la materia che compone l’Universo ma non è possibile osservarla direttamente, ma solo attraverso l’attrazione gravitazionale che genera. Gli astronomi proposero la sua esistenza per spiegare i movimenti delle stelle nella Via Lattea. Era come se fosse presente qualcosa che esercitava l’attrazione. Secondo le teorie ampiamente accettate, le aree intorno al Sole dovrebbero essere colme di materia oscura, con miliardi di queste particelle che scorrono attraverso di noi ogni secondo. Tuttavia, uno studio ancora più accurato dei movimenti delle stelle nella Via Lattea, non ha trovato alcuna evidenza di materia oscura in un grande volume intorno al sole. “I nostri risultati contraddicono i modelli attualmente accettati – e il mistero della materia oscura è appena diventato ancora più misterioso“, ha detto l’autore dello studio Christian Moni Bidin, astronomo presso l’Università di Concepción in Cile. Gli scienziati hanno usato i telescopi di La Silla e dell’Osservatorio di Las Campanas, in Cile, al fine mappare i movimenti di oltre 400 stelle giganti rosse fino a 13.000 anni luce dal Sole. Questo ha contribuito a calcolare la massa del materiale nelle vicinanze del Sole, in un volume di quattro volte più grande mai considerato prima. “La quantità di massa che noi deriviamo abbina molto bene con quello che vediamo – stelle, polveri e gas – nella regione intorno al sole“, ha detto Moni Bidin. Varti modelli attuali avevano predetto la presenza da 0,4 a 1 kg di materia oscura in un volume delle dimensioni della Terra attorno al Sole.
Tuttavia, questi nuovi risultati suggeriscono che vi sono al massimo 70 grammi di materia oscura in quel volume nella nostra parte della Via Lattea. “Nonostante i nuovi risultati, la Via Lattea ruota certamente molto più velocemente della materia visibile, quindi se la materia oscura non è presente dove ci si aspettava, una nuova soluzione per il problema della massa mancante va trovato“, ha detto Moni Bidin . Le scoperte potrebbero spiegare perché tutti i tentativi di rilevare la materia oscura nei laboratori sulla Terra sono falliti – c’è n’è molta di meno. “A rigor di termini, i risultati non dicono che la materia oscura non esiste – ma dicono semplicemente che non è qui“, ha detto Moni Bidin. Un’alternativa alla materia oscura è conosciuta come la dinamica newtoniana modificata, o MOND, che come la gravità funziona a grandi scale per aiutare a spiegare i movimenti di stelle e galassie che i ricercatori osservano. Future indagini astronomiche, come ad esempio la missione Gaia dell’Agenzia spaziale europea (ESA), potrebbero contribuire a gettare nuova luce sulla materia oscura. Gaia raccoglierà dati per ricostruire il movimento di milioni di stelle. “In questo modo, saremo in grado di testare la presenza di materia oscura in una vasta regione della galassia“, ha spiegato il ricercatore. Gli scienziati pubblicheranno i loro risultati in un prossimo numero dell’Astrophysical Journal.