Panorama della luce zodiacale dalle isole Hawaii

Questo panorama a 360 gradi segue la banda di luce zodiacale lungo il piano dell’eclittica del sistema solare. La diffusione della luce solare produce il debole bagliore zodiacale che si estende su questo piano fondamentale delle coordinate della sfera celeste, che corrisponde al percorso apparente annuale del Sole attraverso il cielo e del piano dell’orbita terrestre. Il panorama, così affascinante, è un mosaico di immagini prese dal tramonto all’alba nel corso di una sola notte in due sedi diverse sul Mauna Kea. Le luci di Hilo, Hawaii, sono visibili all’orizzonte orientale (sinistra), con le strutture del telescopio Keck e Subaru vicino l’orizzonte occidentale. In quella notte, scelta appositamente per la mancanza della Luna, Venere brillava come una stella del mattino sopra l’orizzonte orientale, mentre Saturno era vicino all’opposizione. In effetti, Saturno si vede immerso in una luminosità della fascia zodiacale conosciuto come il gegenschein, una debole luminosità visibile nel cielo nella direzione esattamente opposta al Sole, causata dalla riflessione della luce solare da parte delle particelle di polvere presenti nel piano del sistema solare. Nella proiezione del mosaico, il piano della nostra Galassia, la Via Lattea, corre in un angolo attraversando la fascia orizzontale di luce zodiacale sopra i due orizzonti. Nebulose, stelle e nubi di polvere del rigonfiamento galattico centrale sono in aumento nella parte orientale.