Il forte terremoto che oggi ha colpito l’isola di Sumatra rientra a pieno titolo nella normale sismicità dell’intera area, se non fosse per un particolare unico per la zona. Difatti, i più violenti terremoti che hanno colpito l’isola di Sumatra e il tratto di oceano Indiano prospiciente si sono generati lungo il cosiddetto “arco di subduzione”, dove la placca indo-australiana spinge verso nord-est ad una velocità media di 6 cm annui (5 metri ogni secolo) verso la placca birmana La placca birmana, di cui fanno parte le isole Nicobare e le Andamane rappresenta la parte settentrionale di Sumatra, è a sua volta spinta verso ovest da parte della placca di Sonda (della quale fa parte la parte meridionale di Sumatra). Sia la placca Birmana che la placca della Sonda fanno parte della placca euro-asiatica e le attività tettoniche che risultano dalle loro interazioni, e delle relative faglie, hanno portato alla creazione della fossa oceanica di Sonda e dell’arco della Sonda, la cui orogenesi è ancora attiva grazie alla forte attività tettonica. Questa fossa oceanica presente a largo di Sumatra indica il limite fra le due placche, dove si originano i terremoti più potenti, come quello del 26 Gennaio 2004 che originò il terribile tsunami. Il forte terremoto di oggi si è localizzato davanti a questa fossa (ma non all‘interno), in mezzo alla crosta della placca indo-australiana, mentre il movimento si è verificato lungo un piano verticale, a differenza di quello del 2004 che avvenne su un piano quasi orizzontale, interessando una linea di faglia di oltre 1200 km con una notevole spinta del fondo oceanico verso l‘alto. Secondo i sismologi questo forte terremoto che ha gettato nel panico le popolazioni del sud-est asiatico è stato generato da una faglia molto più modesta di tipo trascorrente, come quella di S.Andreas o la faglia dello stretto di Messina. Ciò non ha permesso grandi movimenti della crosta oceanica. Per questo motivo lo tsunami generato, fortunatamente, non ha raggiunto un grande potenziale energetico rispetto al tragico evento del 2004.
