Perle luminose di polvere cosmica evidenziano una brillante nebulosa ripresa in una regione a nord della cintura di Orione, la famosa costellazione del cielo invernale. La nebulosa M78, nota anche come NGC 2068, è spesso chiamata ‘la nebulosa a riflessione’, dal momento che le particelle di polvere riflettono la luce delle stelle che la compongono. Queste sacche di polvere generalmente nascondono gli oggetti cosmici più interessanti, ma la nuova foto di Messier78 e delle sue aree limitrofe, dimostra la bellezza delle particelle di polvere nello spazio. Dense nubi di gas e polveri sono importanti per gli astronomi perché rappresentano i luoghi di nascita di nuove stelle. La nuova immagine è stata realizzata da osservazioni da parte dell’Atacama Pathfinder Experiment Telescope (APEX), che si trova nel deserto di Atacama, nel Cile settentrionale. Il telescopio rileva il caldo bagliore dei grani di polvere interstellare, che permette agli astronomi di vedere nuove aree di formazione stellare. Il bagliore riflesso della luce interstellare, viene rilevato nella luce visibile nelle nubi di polvere. Nell’immagine appena rilasciata, un’altra nebulosa a riflessione, chiamata NGC 2071, è visibile in alto nell’immagine. Questa nebulosa contiene una giovane e massiccia stella che risulta essere cinque volte la massa del Sole. Le regioni più basse dell’immagine contengono per lo più giovani stelle di piccola massa. Il telescopio è sensibile alle lunghezze d’onda, rivelando la luce delicata di grumi densi e freddi di polvere. In luce visibile, i veli sono scuri e opachi, che è il motivo per cui i telescopi come APE sono fondamentali per lo studio delle regioni polverose dove nascono le stelle. Studiare queste nuvole di polvere permette agli astronomi di rivelare anche il rapido movimento del gas che fuoriesce da questi grumi polverosi. Questi venti provengono da giovani stelle, in quanto sono ancora in formazione dalle nubi di polvere circostanti. La presenza di questo gas ad alta velocità è la prova che le nubi di polvere in Messier78 sono attivamente formate dale stelle.
Brillante nebulosa evidenziata da grani polverosi
