La compagnia statunitense SpaceX effettuerà domani il primo volo privato verso la Stazione Spaziale Internazionale “Alpha”, con una capsula “Dragon” senza equipaggio lanciata da un vettore Falcon 9. Le previsioni meteo della Nasa parlano di un 70% di probabilità favorevoli per il lancio, previsto per le 10.55 ora italiana da Cape Canaveral; se vi dovesse essere un rinvio per maltempo o motivi tecnici una nuova finestra di lancio si aprirebbe il 22 maggio. Il vettore, a due stadi, misura 48 metri di lunghezza ed è propulso da nove motori “Merlin” a combustibile liquido: con un carico utile massimo di 9,8 tonnellate, è stato già sperimentato due volte con successo; il nome è ispirato al “Millennium Falcon” di Guerre Stellari. La capsula “Dragon” è riutilizzabile ed è in grado di trasportare un massimo di sette astronauti o di essere utilizzata per missioni cargo anche senza equipaggio: è stata la prima navicella privata a raggiungere l’orbita terrestre, nel dicembre 2010. La prima missione sarà dimostrativa: dopo il lancio la capsula effettuerà un sorvolo dell’Iss il 21 maggio seguito il giorno dopo da un primo tentativo di attracco e il 22 dell’apertura dei compartimenti stagni; “Dragon” rimarrà su “Alpha” due settimane prima di rientrare nell’atmosfera e ammarare nel Pacifico.
