Nubi di polvere cosmica nella costellazione dello Scorpione

Nubi di polvere cosmica oscurano la luce delle stelle di fondo, ma in contemporanea riflettono la luce delle stelle vicine. Dal momento che le stelle luminose tendono a irradiare con forza nella porzione blu dello spettro visibile, e la polvere interstellare diffonde maggiormente la luce azzurra di quella rossa, le nebulose a riflessione polverose tendono ad apparire blu. Naturalmente, il contrasto con le nebulose a emissione di colore rossastro è dovuto anche alla radiazione energetica delle stelle calde. I fotoni ultravioletti ionizzano gli atomi di idrogeno nelle nubi interstellari che producono il caratteristico colore rosso nella riga alfa di emissione dell’idrogeno, come gli elettroni si ricombinano. Le nebulose nell’immagine si trovano a 600 anni luce di distanza (ricordiamo che 1 A.L = 10.000 miliardi di Km), e si trovano nella seconda versione del Catalogo Sharpless Sh2-1 (VdB 99 e Sh2-7). Il campo inquadrato è di 40 anni luce.