Secondo le misurazioni della NOAA, la concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera di Barrow, in Alaska, ha raggiunto 400 parti per milione (ppm). Un gran numero di scienziati sostiene che l’anidride carbonica (CO2) emessa dalla combustione di combustibili fossili e da altre attività umane, è il gas serra più importante che sta contribuendo al cambiamento climatico. “I siti settentrionali della nostra rete di monitoraggio ci dicono quello che accadrà nel complesso al globo“, ha dichiarato Pieter Tans, uno scienziato atmosferico del NOAA Earth System Research Laboratory (ESRL) di Boulder, in Colorado. “Probabilmente nel 2016 questo valore rappresenterà la concentrazione media globale del nostro pianeta”, dice Tans. Il biossido di carbonio ha raggiunto questa concentrazione anche in altri sei siti di osservazione nella rete settentrionale: in Alaska, Canada, Islanda, Finlandia, Norvegia e su un’isola del Pacifico settentrionale. Misure di quei siti remoti riflettono i livelli di fondo di CO2, influenzati dalle emissioni umane a lungo termine in tutto il mondo, ma non direttamente da emissioni provenienti da un centro abitato nelle vicinanze. In altri siti più influenzati a livello locale nella rete NOAA, come ad esempio Cape May, nel New Jersey, i valori hanno superato 400 ppm da diversi anni. I livelli globali di biossido di carbonio erano di 390,4 ppm nel 2011 e di 280 ppm nel 1880, prima della rivoluzione industriale. Ogni anno dal 1959, quando David Keeling della Scripps Institution of Oceanography ha effettuato le prime misurazioni accurate di CO2 nell’atmosfera, la concentrazione del gas serra è aumentata. Nei primi anni ‘60, è aumentato di circa 0,7 ppm all’anno. Per il decennio scorso, è aumentato di circa 2 ppm all’anno. Tale aumento osservato, indipendente dagli alti e bassi stagionali, è dovuto al ritmo accelerato delle emissioni prodotte dalle attività umane, in particolare alla combustione di combustibili fossili. “I numeri di questa primavera sono tecnicamente ‘preliminari’, e non saranno finalizzati fino al prossimo anno, ma raramente variano più di 0.2 ppm”, ha detto Tans. L’anidride carbonica non è l’unico gas serra. La NOAA tiene conto annualmente degli effetti di altri gas che vengono immessi dalle attività antropiche, come metano, protossido di azoto e le sostanze chimiche chiamate clorofluorocarburi. Considerando questi gas, la concentrazione globale di 400 ppm è stata raggiunta nel 1985, raggiungendo 450 ppm nel 2003. I livelli di anidride carbonica nell’aria sono superiori agli ultimi 800.000 anni.