Gli astronomi avranno presto a disposizione una nuova mappa del cielo, generata dai telescopi del Nuovo Messico e del Cile, che misura con precisione la luminosità e la posizione di oltre 40 milioni di stelle. Questo catalogo servirà a collegare i cataloghi esistenti e quelli previsti per il futuro. Le indagini prevedono di misurare stelle tra la magnitudine 10 e la 16,5, in una gamma accessibile anche agli appassionati che dispongono di strumentazioni amatoriali. Decine di migliaia di stelle varieranno la loro luminosità nel tempo, per cui servirà un aggiornamento completo della volta celeste. Il nuovo catalogo aiuterà inoltre a risparmiare tempo prezioso per i professionisti che utilizzano i principali osservatori. L’indagine per la mappa è cominciata nel 2009, e pur avendo una copertura completa del cielo, dovrebbe essere disponibile in forma definitiva entro il 2014. I primi dati sono già stati rilasciati e sono a disposizione del pubblico.