Terremoto Sumatra dell’11 Aprile 2012: un evento insolitamente complesso

Il forte terremoto di magnitudo 8.6 che ha colpito Sumatra lo scorso 11 Aprile 2012 ha sorpreso gli esperti per vari motivi, non ultimo dei quali la sua intensità, troppo forte per un terremoto dovuto allo scorrimento di placche continentali sottomarine. I ricercatori del Caltech inoltre sottolineano come l’evento tellurico sia stato insolitamente complesso, con numerose linee di rottura quasi ad angolo retto, come se si trattasse di un vero e proprio labirinto. I nuovi dettagli dello studio forniscono nuove intuizioni sulla possibilità di rotture che coinvolgono più faglie, fornendo importanti valutazioni per i terremoti che si verificano lungo la faglia di Sant’Andrea. “I nostri risultati indicano che la rottura si è verificata seguendo un percorso particolarmente tortuoso, rompendo più segmenti, con fratture quasi perpendicolari”, afferma Jean Paul Ampuero, professore di sismologia al Caltech e uno degli autori del rapporto che appare online su Science Express. “Questo terremoto – continua – ha fornito una rara opportunità per studiare la fisica di tali eventi estremi e per sondare le proprietà dei materiali in profondità sotto gli oceani della Terra.” Il terremoto si è verificato in pieno Oceano Indiano, dove non sono presenti sensori per il monitoraggio geofisico in atto. Pertanto, i ricercatori hanno utilizzato registrazioni del moto del suolo raccolti da reti di sensori in Europa e Giappone. Il team ha inoltre stabilito che la rottura ha raggiunto profondità inusuali per questo genere di eventi, coinvolgendo faglie profonde anche 60 chilometri, scavando nel mantello superiore. Questo dato è assolutamente sorprendente, dal momento che a queste profondità la pressione e la temperatura aumentano, rendendo la roccia più duttile e meno incline a fratturarsi. Una possibile spiegazione, dicono i ricercatori, potrebbe essere fornita dalla riduzione dell’attrito tra l’acqua marina e le rocce oceaniche profonde. Apprendere questi dettagli è di fondamentale importanza al fine di migliorare la valutazione del rischio di un terremoto.